Tiglath-pileser III (régné 745-727 av.J.-C.), roi d'Assyrie, était un guerrier et un administrateur compétent qui ont jeté les bases de l'empire assyrien tardif.
Tiglath-pileser ou en assyrien, Tukulti-apal-Eshara, était presque certainement un nom adopté choisi en émulation d'un ancien roi-guerrier. Il accéda au trône à la suite d'une révolution de palais au cours de laquelle Ashurnirari V fut assassiné. L'Assyrie avait subi la perte de territoires de l'est et du nord au profit de son ennemi de longue date, Urartu, le royaume de Van, et en conséquence avait perdu l'accès aux mines d'Anatolie. L'Assyrie avait besoin d'un leader compétent capable de restaurer le prestige et l'avantage économique acquis par les grands rois du IXe siècle. Tiglath-pileser était un tel leader.
La première tâche du roi était de rétablir l'ordre en Babylonie, où l'anarchie régnait depuis près de 50 ans. Puis, en 742 avant JC, il marcha vers l'ouest contre une coalition des royaumes araméens de Syrie et du sud-est de l'Anatolie organisée par Urartu. Dans la bataille qui suivit, il mit Sarduris, le roi d'Urartu, en fuite. En 738, Tiglath-pileser était de nouveau à l'ouest; plusieurs villes araméennes furent réduites, et Israël, Tyr et Byblos faisaient partie de ces royaumes qui payaient un tribut.
En 734, le roi Achaz de Juda fit appel à l'aide assyrienne contre ses ennemis, Damas et Israël. La Samarie a ouvert ses portes, mais Damas a mis 2 ans à réduire. La défaite d'Urartu était le prochain objectif; Le roi Sarduris a été attaqué à travers ses territoires occidentaux, puis l'armée assyrienne a frappé au cœur de son royaume. Bien que la citadelle de Van se soit avérée imprenable, le pouvoir d'Urartu à l'ouest était définitivement rompu.
Pendant ce temps, le roi pro-assyrien de Babylone était mort et un Chaldéen du sud, Ukin-zer, s'était emparé du trône. Tiglath-pileser chassa les Chaldéens de Babylone, captura Ukin-zer et réprima la révolte avec une grande sévérité. En 729, il fut lui-même couronné roi à Babylone. Il mourut 2 ans plus tard.
Tiglath-pileser III était un administrateur hors pair. Il a habilement réorganisé le système provincial et réduit le pouvoir des fonctionnaires locaux. Il a probablement créé le réseau de routes et de postes d'affichage qui reliait la province à la capitale à Calah. Peu de temps avant sa mort, il a défini son royaume en trois dimensions: «J'ai gouverné les terres et exercé la royauté depuis les eaux salées de Bit Yakin [sur le golfe Persique] jusqu'au mont Bikni [Demavend] à l'est, de l'horizon du ciel à son Zenith. "
lectures complémentaires
Pour les récits de Tiglath-pileser, voir le chapitre de Sidney Smith dans L'histoire ancienne de Cambridge, vol. 3 (1927), et HWF Saggs, La grandeur qui était Babylone (1962). Les reliefs du palais de Tiglathpileser à Calah, maintenant au British Museum, sont publiés avec un précieux commentaire de RD Barnett et M. Falkner dans Les sculptures de Tiglath Pileser III des palais central et sud-ouest de Nimrud (1962). Les principales sources littéraires sont rassemblées en traduction par Daniel David Luckenbill dans le volume 1 de Archives anciennes d'Assyrie et de Babylonie (2 vols., 1926-1927). □