Négocié et signé en 1794, le traité de Jay tenta de résoudre plusieurs problèmes diplomatiques et commerciaux entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Alors que la Grande-Bretagne et la France se faisaient la guerre à partir de 1793, les États-Unis se trouvèrent entraînés dans la mêlée bien qu'ils essayèrent de rester neutres, maintenant le commerce avec les deux belligérants. La Grande-Bretagne a secrètement perturbé et saisi plus de trois cents navires américains et une Amérique furieuse a exigé une mission diplomatique dans cette nation. En avril 1794, le juge en chef John Jay a été nommé envoyé avec instruction de demander une indemnisation pour les saisies britanniques de navires américains, l'accomplissement de tous les éléments non remplis - en particulier l'évacuation des postes occidentaux - du traité de paix de Paris de 1783 et une interprétation plus libérale de droits neutres. Certains sudistes voulaient que Jay demande une compensation pour les esclaves emportés par les Britanniques pendant la guerre d'indépendance. Jay et l'administration du président George Washington pensaient qu'ils négociaient à partir d'une position de faiblesse et ne pouvaient donc pas insister trop sur aucun de ces points. Les négociations se sont poursuivies sporadiquement tout au long du printemps et de l'été 1794 jusqu'à la signature d'un traité le 19 novembre 1794.
Les vingt-huit articles du traité abordaient la plupart des problèmes que la mission était censée accomplir. Le deuxième article garantissait le retrait des troupes britanniques des postes occidentaux le 1er juin 1796 ou avant, comme cela avait été promis dans le traité de 1783. Le traité a également établi quatre commissions pour enquêter et résoudre les questions litigieuses, telles que les dettes dues aux marchands britanniques par les citoyens américains et l'indemnisation des pertes pour les navires américains saisis par les Britanniques. Le plus problématique était l'article 12, qui accordait aux États-Unis l'accès au commerce antillais, mais uniquement à bord de navires de soixante-dix tonnes ou moins, une condition presque insultante qui restreindrait et limiterait gravement le commerce.
Jay pensait avoir obtenu les meilleures conditions possibles à l'époque et les historiens ultérieurs, tout en notant les faiblesses, ont largement accepté. Les États-Unis étaient incapables de forcer les Britanniques à se conformer et ne voulaient pas risquer une rupture grave entre les deux nations. Le traité n'a pas réussi à obtenir la reconnaissance des droits neutres de l'Amérique en matière d'expédition ou de compensation pour les esclaves emportés pendant la Révolution, et il n'a pas abordé la question de l'impression ou de la compensation pour les esclaves. Pourtant, en comparant les instructions de Jay au produit final, il a assez bien fait.
Le traité fut envoyé au Sénat, qui en débattit en secret, rejeta le douzième article controversé et, le 24 juin 1795, le ratifia par 20 voix contre 10, réunissant exactement la majorité requise des deux tiers. Avant que l'administration ne puisse publier le traité, les journaux républicains anti-traités avaient imprimé un extrait du document divulgué, puis le texte intégral. La publication a provoqué des protestations furieuses, parfois violentes, de la part d'opposants qui ont accusé le traité de vendre le traité à la Grande-Bretagne, ont volontairement placé les États-Unis dans une position subordonnée à cette nation et ont renforcé les liens américains avec un pays que beaucoup croyaient corrompu et dangereux. Malgré les protestations publiques, le président Washington a signé le traité à la fin du mois d'août 1795 et de nombreuses manifestations se sont calmées. Ils ont été relancés au printemps de 1796 lorsque la Chambre des représentants a abordé la question du financement des commissions créées par le traité. Après plusieurs semaines de débats intenses et sur fond de pétitions tombant en cascade à la Chambre - la plupart étant désormais favorables à l'approbation du traité - la Chambre a agi par une série de votes serrés le 30 avril 1796 pour financer le traité.
Comme ses négociateurs l'avaient espéré, le traité renforça les relations commerciales entre les États-Unis et la Grande-Bretagne et préserva la paix entre les deux nations tout en intensifiant la politique partisane dans le premier. Cependant, cela a exaspéré les Français, qui se sont sentis trahis par la décision américaine de se ranger du côté de la Grande-Bretagne contre son allié de la guerre révolutionnaire. Par conséquent, ce sont les Français qui ont intensifié les attaques contre les navires américains et les violations de la neutralité américaine à la fin des années 1790, exacerbant les tensions entre les anciens alliés et aboutissant à la Quasi-Guerre avec la France en 1798.