Tung Chee-hwa était le directeur général de la Région administrative spéciale de Hong Kong (RASHK) de la République populaire de Chine. C'était un magnat de la navigation dont les lignes de conteneurs d'Orient Overseas étaient sur le point de s'effondrer de 1982 à 1984 jusqu'à ce qu'elles soient sauvées par des intérêts pro-Pékin. Tung a déjà servi dans le plus haut organe de pouvoir du régime colonial britannique, le conseil exécutif. À la fin de 1996, Tung a obtenu 320 des 400 voix du comité de sélection de la RASHK pour devenir le premier directeur général de la RASHK. Le manque de compétences de Tung en matière de politique et de communication, son aversion pour la politique et sa gestion inefficace ont contribué à une crise de gouvernance. Son approbation publique est restée faible depuis la crise financière asiatique de 1997 qui a conduit à un ralentissement économique prolongé. Malgré un fort mécontentement du public, Tung a remporté un deuxième mandat incontesté de cinq ans en 2002 avec l'approbation publique préventive de Pékin. Les erreurs politiques répétées de Tung, son incapacité à relancer l'économie et la mauvaise gestion du projet de loi sur la sécurité nationale ont poussé un demi-million de manifestants le 1er juillet 2003 à demander sa démission. Cela a nécessité l'intervention directe de Pékin à Hong Kong malgré l'autonomie promise «un pays, deux systèmes»: d'abord la Chine a aidé l'économie de Hong Kong avec des mesures spéciales, puis au printemps 2004, le veto a demandé aux élections directes de la RASHK de 2007 à 2008. Insatisfaction du public face aux performances de Tung a déclenché une autre manifestation de masse le 1er juillet 2004.
Le 20 décembre 2004, le président de la RPC, Hu Jintao, a publiquement mis en garde Tung en lui demandant de résumer ses sept années d'expérience en tant que directeur général de la RASHK (depuis son entrée en fonction en 1997) pour rechercher des «insuffisances» dans son régime afin d'améliorer l'efficacité administrative. Dans son discours politique annuel du 12 janvier 2005, Tung a reconnu les échecs politiques qui «ont causé la douleur et le malaise du public». Sous la pression de Pékin, Tung a annoncé sa démission de son poste de directeur général de la RASHK le 12 mars 2005, invoquant une mauvaise santé. Le mandat de directeur général de Tung a pris fin deux jours plus tard lorsqu'il est devenu vice-président de la Conférence consultative politique du peuple chinois (l'organe consultatif le plus élevé de la RPC dont l'adhésion est généralement une sinécure pour les fonctionnaires retraités).