La Union League (ou Loyal League) a été la première organisation politique afro-américaine basée sur la masse. Au cours de la reconstruction du Congrès, c'était le moyen de mobiliser les électeurs nouvellement affranchis pour le Parti républicain. La ligue a été sévèrement décriée par les historiens de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, mais récemment, les chercheurs ont adopté une opinion plus favorable.
La Union League est née pendant la guerre civile en tant qu'organisation patriotique blanche soutenant l'effort de guerre de l'Union. Sous son président de longue date James M. Edmunds, il a engendré à la fois les clubs patriciens de l'Union League et de nombreuses organisations de masse dans les États du nord, et ceux-ci étaient généralement secrets et liés par serment. Avec la fin de la guerre, les dirigeants républicains ont décidé que le caractère clandestin de l'organisation la rendait appropriée pour les opérations du sud, et pendant la reconstruction présidentielle, des milliers d'unionistes blancs, en particulier dans les montagnes, ont rejoint l'ordre.
Avec l'adoption des actes de reconstruction militaire en mars 1867, les dirigeants républicains se tournèrent vers les affranchis. Les donateurs républicains ont soutenu une campagne de syndicalisation et des orateurs rémunérés, noirs et blancs, ont balayé les États du sud. Encouragés par un sympathique Bureau des affranchis et d'autres fonctionnaires du gouvernement, des centaines de milliers de Noirs se sont joints au printemps et à l'été 1867. Cette mobilisation a été la première introduction des affranchis à la politique partisane et aux mécanismes du vote, et elle a joué un rôle déterminant dans l'écrasement. vote qu'ils ont donné au Parti républicain. La ligue a ainsi aidé à «reconstruire» les gouvernements du sud dans le cadre du plan du Congrès.
L'impact social du mouvement a également été prononcé, à un moment critique de l'évolution du système de plantation. Après la guerre, les planteurs ont tenté de reconstruire la production sur des bases familiales: travail en bande, coercition physique, supervision stricte, femmes et enfants sur le marché du travail. La vigoureuse réponse noire à la ligue peut être considérée comme une mesure de frustration face à la similitude que la condition des affranchis portait encore avec l'esclavage. Leur politisation autour de slogans égalitaires a sapé la discipline des plantations et a encouragé la transition vers le métayage et le métayage décentralisés.
La Ligue de l'Union a été réprimée par le Ku Klux Klan en 1868 et après, et consciemment démobilisée par la direction républicaine dans un geste de conciliation. Son influence sur les modes de vote des Noirs et sur le système de plantation devait se révéler plus durable.
Voir également La politique aux États-Unis
Bibliographie
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Bibliographie mise à jour