Veronica Franco

1546-1591

Courtisane et poète

Jeunesse. La vie de Veronica Franco suggère à la fois les possibilités et les limites d'une femme éduquée dans l'Italie de la Renaissance et met également en évidence les façons dont les connexions intellectuelles et les talents littéraires ou artistiques ont parfois travaillé pour contrebalancer une vie qui autrement allait à l'encontre des conventions. Franco était la fille de Francesco Franco, un marchand vénitien, et de Paola Fracassa, une femme pas sa femme qui gagnait sa vie en organisant des partenaires sexuels et des compagnons pour les principaux hommes vénitiens. Le père de Franco n'a pas nié qu'elle était sa fille, mais l'a officiellement reconnue, ce qui signifiait que, comme son père, elle était considérée comme une citoyenne de Venise et avait un blason officiel. Son père s'est arrangé pour qu'elle soit éduquée par des tuteurs privés avec ses frères et, dès son plus jeune âge, elle a fait preuve d'une grande habileté en écriture.

Relations multiples. Comme il fallait s'y attendre pour une jeune femme en Italie à cette époque dont le père était assez aisé, elle a été mariée quand elle avait moins de vingt ans à un autre citoyen vénitien, mais elle s'est séparée de lui peu de temps après et n'a apparemment jamais eu d'enfants par lui. À ce moment-là, elle a commencé une série de relations avec les principaux intellectuels et écrivains de Venise, leur offrant une compagnie intellectuelle et émotionnelle; elle a eu six enfants de plusieurs pères différents, bien que, comme c'était courant à cette époque, seulement la moitié de ses enfants ont survécu à la petite enfance.

L'honnête courtisane. Franco n'a jamais nié ses activités, et elle est devenue connue comme une «honnête courtisane», l'une des rares femmes des grandes villes de France ou d'Italie à cette période qui ont acquis une notoriété et une quasi-respectabilité grâce à leurs relations sexuelles avec des nobles, des intellectuels, et les fonctionnaires. Ces courtisanes étaient souvent glorifiées dans les pièces de théâtre et la poésie alors qu'elles s'habillaient et vivaient somptueusement et semblaient afficher les attentes normales de la moralité sexuelle chez les femmes. Cette évaluation était vraie dans une certaine mesure, mais les chances d'une telle vie étaient minces, possibles uniquement pour ceux qui avaient de la beauté, du talent et généralement des liens familiaux. Les courtisanes venaient souvent de familles urbaines aisées ou de la petite noblesse, et étaient souvent nés hors mariage; eux et leurs familles ont réalisé qu'ils avaient de plus grandes chances de gagner de la richesse et de la stature grâce à des relations informelles avec des hommes importants que par le mariage. Par rapport à la vie de la plupart des femmes, la vie d'une courtisane semblait élégante et indépendante, mais leur statut était toujours fixé principalement par les hommes auxquels elles étaient attachées, tout comme le statut d'une femme mariée était fixé par son mari.

Une indépendance inhabituelle. Franco a pu être plus indépendante que de nombreuses courtisanes grâce à ses propres capacités. Ses talents littéraires l'ont attiré l'attention de Domenico Venier, poète réputé et directeur de la plus importante académie littéraire de Venise, où des écrivains et d'autres savants se sont réunis pour lire leur travail et discuter d'autres sujets culturels. Venier est devenue sa patronne, l'invitant aux réunions de l'académie et à d'autres rassemblements et encourageant ses activités littéraires. Franco a commencé sa carrière d'édition avec un type de travail considéré comme particulièrement approprié pour une femme: elle a demandé des poèmes d'auteurs masculins et les a rassemblés dans une anthologie honorant des hommes vénitiens de premier plan.

Audace littéraire. En 1575, Franco a publié un livre de sa propre poésie, Troisièmes rimes, dans lequel elle était franche sur sa propre vie, y compris ses aspects sexuels. Cette audace était inhabituelle chez une écrivaine, car la plupart des femmes de la Renaissance et de la Réforme qui écrivaient choisissaient des sujets religieux, et celles qui écrivaient sur des sujets laïques discutaient rarement des questions sexuelles. Elle a été attaquée par certaines de ses connaissances masculines pour cette audace, peut-être parce qu'elle allait à l'encontre de ce qu'ils attendaient des femmes à la fois dans la vie réelle et dans la poésie. Dans la vraie vie, les femmes devaient être chastes et obéissantes; en poésie, on attendait d'eux qu'ils soient réservés, beaux et inaccessibles - l'inspiration pour la poésie des hommes sur l'amour et le désir, et non pour les femmes qui ressentaient elles-mêmes l'amour ou la passion sexuelle.

Des lettres. Parallèlement à sa poésie, Franco publia en 1580 un volume de cinquante lettres adressées à diverses personnalités. De tels volumes étaient courants pour les humanistes de la Renaissance, qui voyaient dans la lettre une occasion de montrer leurs compétences littéraires ainsi qu'un moyen de transmettre des informations. La plupart des gens qui ont écrit des lettres pendant cette période ne s'attendaient pas à ce qu'elles soient privées et ils ont pris grand soin de rédiger leur prose. Les lettres étaient souvent distribuées lors de rassemblements littéraires ou lues à haute voix, avec des lecteurs ou des auditeurs commentant leur style et leurs compétences. Les lettres de la collection de Franco n'ont, en fait, jamais été envoyées à leurs destinataires, mais, comme ce fut le cas avec des collections similaires publiées par d'autres écrivains, simplement publiées sous forme de collection, permettant à leur auteur de décrire sa vie et de donner des conseils au bien- les hommes à qui ils s’adressent.

Une accusation troublante. L'année même où son livre de lettres a été publié avec un grand succès, Franco a été accusée par le tuteur de son fils d'avoir exécuté des incantations magiques et a été traduite en justice par l'Inquisition vénitienne. Le procès a fait sensation et a nui à la réputation de Franco, même si elle a finalement été dégagée de toutes les accusations grâce à ses propres efforts et à ceux de son partisan Venier. Elle est morte dans la pauvreté à l'âge de quarante-cinq ans, ayant survécu à ses patrons et ne pouvant plus attirer l'attention de nouveaux. Une partie de sa perte de richesse était le résultat de la peste à Venise, mais c'était aussi une situation courante pour les femmes qui s'étaient fait une réputation de courtisanes. Franco est inhabituelle en ce que ses œuvres littéraires lui ont survécu et ont une importance durable en tant qu'exemples significatifs et beaux de la poésie d'amour de la Renaissance.