«ville sur une colline». Le terme «ville sur une colline» a été initialement invoqué par le leader puritain d'origine anglaise John Winthrop. Le concept est devenu central dans la conception des États-Unis d'eux-mêmes en tant que nation exceptionnelle et exemplaire.
En 1630, à bord du Arbella avant le départ du navire pour le Nouveau Monde, Winthrop récita un sermon à ses compagnons de voyage. S'inspirant de Matthieu 5: 14-15, Winthrop a articulé sa vision de la future colonie puritaine en Nouvelle-Angleterre comme «une ville sur une colline»: un exemple pour l'Angleterre et le monde d'une société véritablement pieuse. Selon l'historien Perry Miller, Winthrop croyait que cette utopie religieuse serait acclamée et imitée à travers l'Ancien Monde, précipitant le retour glorieux des Puritains en Angleterre. Cela ne s'est jamais produit; au contraire, à mesure que des établissements comme Boston devenaient prospères, le succès matériel et le changement démographique sapaient l'impératif religieux.
Néanmoins, tout au long de l'histoire américaine, une variation sécularisée du thème de Winthrop a exprimé le sens plus général et continu de l'exceptionnalisme des États-Unis - la séparation sociopolitique de la nation et la supériorité supposée par rapport à l'Ancien Monde. Au cours des années 1980, au lendemain de la guerre du Vietnam, le président Ronald Reagan a tenté de récupérer l'image de l'Amérique comme «une ville brillante sur une colline».
Bibliographie
Kiewe, Amos et Davis W. Houck. Une ville brillante sur une colline: la rhétorique économique de Ronald Reagan. New York: Praeger, 1991.
Morgan, Edmund S. Le dilemme puritain: l'histoire de John Winthrop. Boston: Little, Brown, 1958.
Winthrop, John. «Un modèle de charité chrétienne». Dans L'anthologie Norton de la littérature américaine. Edité par Nina Baym et al. Shorter 5e éd. New York: Norton, 1999.
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