Les cascadeurs à moto Daredevil sont une rareté, largement dépassés par les coureurs automobiles, les skieurs ou les athlètes d'athlétisme, sans parler des joueurs de tous les sports. Pendant des années, Evel Knievel a eu ce domaine pratiquement à lui tout seul. Ses succès - et ses échecs spectaculaires - lui ont valu une renommée réservée aux athlètes grand public et aux stars de cinéma.
Knievel - qui est né Robert Craig Knievel - a un parcours inhabituellement varié. Il a été un champion de saut à ski, un joueur de hockey professionnel, un vendeur de voitures, un guide de chasse, un escroc et un safecracker. Il est entré dans la profession qui lui a valu une renommée internationale en 1965 lorsqu'il a créé une équipe appelée Evel Knievel's Motorcycle Daredevils. Il a fait la une des journaux le jour du Nouvel An en 1968 lorsqu'il a réussi à faire sauter sa moto par-dessus les fontaines devant l'hôtel Caesar's Palace à Las Vegas, Nevada. Même s'il s'est écrasé et a passé un mois dans le coma, sa réputation était faite. Il a enchaîné avec des sauts supplémentaires, sur des endroits allant du Los Angeles Coliseum à Snake River Canyon dans l'Idaho en passant par Kings Island dans l'Ohio, où il a piloté sa moto sur quatorze bus Greyhound.
Les nombreux accidents de Knievel ont laissé son corps mutilé. Il s'est cassé le bassin en essayant de sauter par-dessus treize bus à impériale au stade de Wembley de Londres en 1975. L'année suivante, il a été gravement blessé en sautant par-dessus un réservoir rempli de requins vivants dans l'amphithéâtre de Chicago.
Les reproductions miniatures du Stuntcycle de Knievel sont devenues un jouet populaire dans les années 1970. Il a fait l'objet d'une biographie cinématographique hollywoodienne, Evel Knievel (1971), et a joué le rôle principal à l'écran dans Vive Knievel! (1977). En effet, ses exploits défiant la mort lui ont valu le statut de héros quasi folk.
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Une légende américaine: Evel Knievel Merchandise and Memorabilia.http://www.evel1.com/ (consulté le 19 mars 2002).
Collins, Ace. Evel Knievel: un héros américain. New York: St.Martin's Press, 1999.
Evel Knievel: Daredevil de moto.http://www.who2.com/evelknievel.html (consulté le 19 mars 2002).
Pieds nus, Joe. Evel Knievel et autres Daredevils. New York: Grosset et Dunlap, 1974.