Wesley, Charles Harris

le 2 décembre 1891
16 août 1987

L'historien, éducateur et ministre Charles H. Wesley était originaire de Louisville, Kentucky, où il fréquentait les écoles publiques. Il a obtenu un BA de l'Université Fisk en 1911, un MA de l'Université Yale en 1913 et un Ph.D. de l'Université de Harvard en 1925. Il était le troisième Noir américain à recevoir un doctorat. en histoire de Harvard, à la suite de WEB Du Bois et Carter G. Woodson.

Après avoir obtenu son diplôme, Wesley a accepté un poste à la faculté de l'Université Howard, où il a servi de 1913 à 1942 (quittant brièvement, de 1920 à 1921, pour étudier à Harvard). Wesley est passé du poste d'instructeur à celui de professeur, puis de directeur du département d'histoire et enfin de doyen de l'école doctorale. En 1930, il fut le premier historien noir à recevoir une bourse Guggenheim et il passa l'année suivante en Angleterre à étudier l'émancipation des esclaves dans l'Empire britannique.

Wesley était un ministre ordonné et un ancien président de l'Église épiscopale méthodiste africaine (1914–1937). Il fut également président général de la fraternité noire Alpha Phi Alpha (1931-1946), à propos de laquelle il écrivit L'histoire d'Alpha Phi Alpha (1953). Il était l'un des principaux associés de Carter G. Woodson à l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des nègres (ASNLH), avec laquelle il a été impliqué de 1916 à 1987. Wesley a travaillé avec Woodson sur plusieurs projets de recherche importants. Il a également été cofondateur de l'Association des professeurs de sciences sociales des Negro Colleges (1936).

Wesley Negro Labour aux États-Unis, 1850-1925 (1927) est né de sa thèse à Harvard et a été la première étude historique complète des travailleurs noirs. C'est toujours l'un des ouvrages de base sur le sujet, et a été pionnier dans son utilisation de l'analyse économique et sociale pour l'histoire des Noirs. L'effondrement de la Confédération (1937) a établi l'expertise de Wesley dans l'histoire du Sud, et ses articles savants sur des sujets allant des abolitionnistes noirs à l'histoire diplomatique d'Haïti et du Libéria ont contribué à légitimer et vulgariser la discipline émergente de l'histoire des Noirs. Wesley a également écrit plusieurs autres histoires d'organisations noires et de leurs dirigeants, telles que Richard Allen, apôtre de la liberté (1935), Histoire de l'Ordre protecteur amélioré des élans du monde (1955), et Prince Hall: vie et héritage complète au niveau des unités (1977).

Wesley était un critique virulent du programme limité et des procédures paternalistes dans les collèges noirs. En 1942, il a été élu président de l'Université Wilberforce dans l'Ohio, une école soutenue par l'église AME. Au printemps 1947, les administrateurs de l'église, dirigés par son ancien mentor, l'évêque Reverdy Ransom, ont renvoyé Wesley. Les manifestations étudiantes ont suivi, et par la suite une bataille juridique acrimonieuse entre l'université et l'état de l'Ohio, qui a fourni des fonds pour l'école d'éducation. L'école a été définitivement divisée en deux institutions et Wesley est devenu le premier président du Wilberforce State College (rebaptisé plus tard Central State University). Wesley a amélioré la faculté, intégré le corps étudiant et introduit de nouveaux programmes tels que les études africaines.

Pendant cette période, Wesley a également été président de l'ASNLH (1950–1965), et lorsqu'il a pris sa retraite en tant que président de la Central State University en 1965, il a assumé la direction exécutive de l'association. Il a continué à écrire des histoires d'Afro-Américains, y compris Histoire négligée: essais sur l'histoire des nègres par un président d'université (1965), Sur les traces de la liberté, du contexte africain à la guerre civile (1968), La quête de l'égalité: de la guerre civile aux droits civils (1968), et une nouvelle introduction pour le traité de Woodson, La mauvaise éducation du nègre (1969). En 1972, Wesley a démissionné de son poste de directeur exécutif de l'ASNLH.

Wesley est sorti de sa retraite en 1974 pour diriger le nouveau musée historique et culturel afro-américain de Philadelphie, servant jusqu'en 1976. En 1979, Wesley, veuf de six ans, épousa Dorothy B. Porter, bibliothécaire et bibliographe. Il a continué à écrire dans ses dernières années, publiant son dernier livre, L'histoire de l'Association nationale des clubs de femmes de couleur: un héritage de service, en 1984 à l'âge de quatre-vingt-douze ans. Il mourut à Washington, DC, trois ans plus tard.

Voir également Association pour l'étude de la vie et de l'histoire afro-américaines; Historiens / historiographie; Université Howard; Université Wilberforce; Woodson, Carter G.

Bibliographie

Meier, August et Elliot Rudwick. Histoire des Noirs et profession historique, 1915-1980. Urbana: University of Illinois Press, 1986.

Wesley, Charles H. Negro Labour aux États-Unis, 1950-1925.New York: Vanguard, 1927.

francille rusan wilson (1996)