Philosophe.
Ludwig Wittgenstein était l'un des philosophes européens les plus influents du XXe siècle. Né à Vienne dans une famille d'une richesse et d'une culture énormes, Wittgenstein a reçu son éducation précoce à la maison. Il a suivi une formation d'ingénieur à la célèbre Technische Hochschule de Charlottenburg, à Berlin, puis a travaillé dans l'aéronautique à l'Université de Manchester, où il a breveté une conception d'hélice en 1911. Ses intérêts scientifiques sont devenus de plus en plus fondamentaux, le faisant passer de l'ingénierie aux mathématiques et enfin, à la logique.
En 1911, Wittgenstein commença à assister à des conférences sur la logique et la philosophie de Bertrand Russell au Trinity College de Cambridge. Il était préoccupé par le problème de la façon dont le langage pouvait être sur le monde et était également intéressé par la nature de la logique. Après avoir étudié avec Russell pendant moins de deux ans, Wittgenstein est parti seul, vivant en Norvège pendant un an, puis rejoignant l'armée austro-hongroise au début de la Première Guerre mondiale.Il a poursuivi son travail philosophique, même en première ligne. , et achevé ce qui devait être appelé Tractatus Logico-Philosophicus à la fin de la guerre.
Publié dans un périodique allemand en 1921 puis imprimé avec une traduction anglaise sous forme de livre en 1922, le Traité est une série numérotée d'assertions souvent oraculaires et n'est pas facilement compréhensible.
Le livre présente une "théorie de l'image" pour expliquer comment les phrases indicatives sont sur le monde. Les phrases sont comme des images abstraites: une phrase, lorsqu'elle est complètement analysée, doit être structurellement similaire à ce dont elle parle, lorsque cela aussi a été complètement analysé. Dans les deux cas, l'analyse conduit à des unités de base, ou atomes - des noms simples dans la phrase qui font référence à des objets simples dans le monde. Cela imitait «l'atomisme logique» de Russell, à l'exception du fait que Wittgenstein ne prenait aucune position sur ce que pouvaient être les objets simples. En conséquence, les interprètes ont fait diverses conjectures, postulant que ces atomes sont n'importe quoi, des données sensorielles aux points spatio-temporels; mais Wittgenstein semblait vouloir que sa théorie soit ambiguë sur ce point. De plus, le fonctionnement du langage descriptif était "montré" par son utilisation et ne pouvait lui-même être "dit" ou décrit. Essayer de dire ce qui ne peut être montré que des absurdités.
À l'origine, cette distinction entre montrer et dire était limitée à certains aspects du langage et de la logique, mais la guerre a eu un effet spirituel profond sur Wittgenstein, et certaines de ces leçons spirituelles ont également trouvé leur place dans la distinction. Wittgenstein a jugé que la religion, l'éthique, l'esthétique et le sens de la vie étaient des domaines qui ne pouvaient être montrés et ne pouvaient être ni dits ni exprimés dans le langage. Enfin, il pense que la philosophie ne peut pas être correctement exprimée en mots, laissant ainsi les interprètes s'interroger sur le statut de la Traité lui-même, qui se termine par l'infâme: «7. De quoi on ne peut pas parler, il faut en garder le silence».
Après la guerre, Wittgenstein a renoncé à sa part d'un important héritage de son père. Une fois son livre achevé, il s'est retiré des activités philosophiques pour enseigner à l'école élémentaire en Autriche rurale. Mais le Traité est devenu un texte fondateur dans les discussions du Cercle de Vienne, un groupe de philosophes à l'esprit scientifique qui comprenait Moritz Schlick et Rudolf Carnap. Dans leurs tentatives de poser la philosophie sur une base solide et de limiter le discours au domaine du significatif, ils pensaient avoir trouvé un avocat à Wittgenstein. Pourtant, Wittgenstein était en désaccord avec eux, en ce sens qu'il accordait une grande importance aux domaines mêmes de l'éthique, de la religion et de l'art qu'ils qualifiaient de non-sens. Malgré cette différence significative, le livre de Wittgenstein a eu une grande influence sur la philosophie en plaçant l'analyse logique du langage en son centre.
Des discussions avec le Cercle de Vienne ont finalement conduit Wittgenstein à réaliser qu'il avait plus à dire sur les questions philosophiques. En 1929, il retourna à Cambridge pour repenser la Traité. Au début, les changements étaient mineurs, mais ils sont devenus de plus en plus radicaux. Ses nouvelles réflexions sur les questions philosophiques ne furent jamais publiées par lui, mais au moment de sa mort, il avait laissé quelque vingt mille pages de cahiers, manuscrits et dactylographiés formulant ses idées. Parmi ceux-ci, il y avait un dactylographié pour la plupart fini, qui a été publié à titre posthume en 1953 sous le titre Investigations philosophiques. Ce livre est également une série de paragraphes numérotés et est plus révélateur que le Traité, mais pas plus facile à comprendre. D'autres archives des pensées ultérieures de Wittgenstein ont été publiées régulièrement depuis lors.
Deux choses importantes sont restées constantes dans la pensée de Wittgenstein depuis ses premiers travaux jusqu'à ses derniers travaux: la centralité du langage dans les questions philosophiques et l'idée que la philosophie est fondamentalement différente de la science. La philosophie est une méthode pour nous aider à éviter les confusions de pensée et non un ensemble de théories ou de doctrines.
Wittgenstein en est venu à voir que sa première vision du langage avait été trop étroite, se concentrant uniquement sur les utilisations descriptives du langage. Il en est venu à souligner les diverses utilisations du langage et a résisté à la tentation de simplifier à l'extrême les phénomènes et d'ignorer leurs contextes pour les intégrer dans une théorie. Il ne voyait plus le langage comme ayant une essence mais voyait une multiplicité de «jeux de langage» qui portaient entre eux diverses «ressemblances familiales». Par exemple, les mots «sandwich au jambon» pourraient faire partie d'un jeu de langue dans lequel nous décrivons le contenu de notre boîte à lunch, mais ils pourraient tout aussi bien faire partie d'un jeu de langue dans lequel nous commandons un déjeuner dans un restaurant. Dans ce dernier cas, nous ne décrivons ou n'imaginons rien, mais nous le demandons.
Cette attention aux exemples concrets de phénomènes et l'abandon de la théorisation abstraite des phénomènes ont valu à Wittgenstein Russell de critiquer qu'il était fatigué de penser sérieusement. Mais cette nouvelle attention au concret a engendré une nouvelle méthode de philosophie, parfois appelée philosophie du «langage ordinaire». Ainsi, Wittgenstein a forgé deux approches différentes de la philosophie, toutes deux importantes au XXe siècle.