(né en 1922), secrétaire du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (mars 1986 à mi-1990) et membre du Politburo (mi-1987 à mi-1990).
Alexander Yakovlev était le conseiller le plus proche du secrétaire général Gorbatchev et le plus fidèle partisan de la direction soviétique pendant les cinq premières années de la perestroïka. Au cours des années 1960 et au début des années 1970, Yakovlev a occupé une série de postes de responsabilité dans le département de propagande du Comité central. En 1972, alors qu'il était directeur par intérim du département, il a publié une attaque cinglante contre la tendance russophile croissante au sein du Parti communiste; cela a aliéné une partie de la direction du parti et a conduit à son exil en tant qu'ambassadeur au Canada, où il est resté jusqu'en 1983. Lorsque Gorbatchev a visité le Canada cette année-là en tant que chef d'une délégation du Soviet suprême de l'URSS, il aurait été tellement impressionné par Yakovlev qu'il l'a nommé directeur du principal institut de recherche sur les affaires internationales de l'Académie des sciences de l'URSS.
Avec la sélection de Gorbatchev comme secrétaire général en 1985, Yakovlev est devenu le conseiller le plus influent de Gorbatchev sur les politiques étrangères et nationales. Yakovlev était souvent caractérisé comme l'architecte de la perestroïka, mais il est impossible de déterminer l'exactitude de cette affirmation. Il était
nommé directeur du département de propagande du Comité central en 1985 et membre de la petite délégation soviétique à la première conférence au sommet avec le président Reagan en novembre de la même année. Il a assisté à toutes les réunions au sommet ultérieures.
Au début de 1986, Yakovlev a été nommé secrétaire du Comité central et s'est rapidement retrouvé enfermé dans une bataille avec le secrétaire Yegor Ligachev pour le contrôle de la politique idéologique et culturelle du parti. Au cours des deux années suivantes, il est apparu comme un partisan articulé de la nouvelle pensée de Gorbatchev dans les relations internationales, a défendu la démocratisation et la glasnost chez lui, a défini les objectifs de la vie culturelle en termes humanistes plutôt que socialistes et a contesté les définitions orthodoxes du marxisme-léninisme. Il s'est souvent montré plus radical que Gorbatchev dans sa définition de la démocratisation, son enthousiasme pour la création de coopératives et pour l'activité économique privée.
L'orientation de Yakovlev a semblé changer après la réforme du Secrétariat et de l'appareil à l'automne 1988, qui a conduit à sa nomination comme directeur de la nouvelle commission sur la politique internationale du Comité central. Au cours des deux années suivantes, il est devenu un social-démocrate et un libéral politique qui a insisté sur le fait que l'extension de la liberté individuelle était le véritable objectif de la réforme. Après sa sélection comme député au Congrès des députés du peuple en 1989, il s'est fait le champion de l'extension de la politique électorale, a exprimé des doutes sur la capacité du Parti communiste à mener des réformes et a approuvé un système politique multipartite.
Avec la sélection de Gorbatchev comme président de l'URSS en mars 1990, Yakovlev a été nommé au conseil consultatif de Gorbatchev et a pris sa retraite de ses fonctions de secrétaire du Comité central et de membre du Politburo à la mi-1990. De plus en plus désillusionné par le Parti communiste, à la mi-1991, il a aidé à former un mouvement politique alternatif et rival, a rejeté publiquement le marxisme et a démissionné de son poste de conseiller de Gorbatchev. En août 1991, il a démissionné du Parti communiste et a mis en garde contre un coup d'État imminent contre le président.