Les zones économiques spéciales (ZES) sont des districts d'un pays dans lesquels les entreprises sont exemptées de diverses politiques gouvernementales applicables dans le reste du pays. Leur objectif habituel est de stimuler l'investissement et le commerce étrangers et / ou d'attirer les transferts de technologie sans avoir à modifier les politiques dans tout le pays. Les politiques spéciales au sein des zones peuvent inclure des taux d'imposition plus bas, une exonération du contrôle des changes et / ou des prix, la suspension des normes du travail ou des exigences en matière de licences, etc. Les plus connues de ces zones se trouvent en Chine, même si elles reposaient à leur tour sur des exemples d'autres pays, comme la Malaisie. Plus récemment, des zones similaires ont été créées en Inde, au Kazakhstan, en Pologne, aux Philippines, en Iran et ailleurs.
Dans certains cas, les ZES ont été créées comme des expériences ou des cas de test avant, ou plutôt que de modifier les lois dans tout un pays. Dans d'autres cas, ils résultent d'un compromis politique ou de la crainte des conséquences sociales d'un changement très rapide. Certains gouvernements peuvent estimer que les devises et / ou les nouvelles technologies acquises grâce à l'application de ces politiques dans une zone particulière sont suffisantes et qu'il n'est pas nécessaire de sacrifier d'autres priorités en modifiant les règles dans tout le pays.
Les quatre premières ZES chinoises ont été créées en 1979, au début du processus de réforme économique post-Mao, et ont été l'occasion d'expérimenter des politiques encore trop controversées pour être appliquées au niveau national. Trois d'entre eux se trouvaient dans la province du Guangdong, à côté de Hong Kong et de Macao; le quatrième était à Xiamen, un port de la province du Fujian avec une longue histoire de commerce extérieur. Tous les quatre se trouvaient dans des régions qui avaient envoyé un grand nombre de personnes à l'étranger au cours des deux siècles précédents; un espoir (qui s'est effectivement concrétisé) était que les ZES attireraient les investissements des émigrants chinois en particulier.
Le premier groupe de ZES s'est développé rapidement et a généralement été jugé efficace; c'était particulièrement vrai à Shenzhen. Essentiellement un district de villages agricoles et de pêcheurs avec une population estimée à environ 150,000 20,000 habitants (1979 5 dans la ville elle-même) en 7,600, Shenzhen compte aujourd'hui près de 2005 millions d'habitants et la densité de population la plus élevée de toute la Chine. Sa population a le revenu par habitant le plus élevé de Chine, qui devrait atteindre 35 USD en XNUMX sur la base des taux de change cotés, et beaucoup plus élevé sur la base des calculs de parité de pouvoir d'achat (PPA) Même le chiffre le plus bas est plus de trente fois ce qu'il était avant que Shenzhen ne devienne une SEZ. La population est majoritairement composée de migrants, pour la plupart âgés de moins de XNUMX ans. Les industries de Shenzhen ont radicalement changé depuis que le district est devenu une ZES. Initialement, cela a attiré les entreprises de Hong Kong à la recherche de terres, de main-d'œuvre et d'électricité moins chères. La première industrie ciblée lors de la création de la ZES était le démantèlement de vieux navires pour la ferraille, et de nombreuses autres premières industries étaient des processus d'assemblage de base, mais les industries actuelles comprennent des secteurs à forte valeur ajoutée tels que les télécommunications et la banque. Aujourd'hui, le secteur des services représente près de la moitié des emplois de la zone.
Les autres ZES du groupe de 1979 n'ont pas connu un succès aussi spectaculaire, mais elles ont également réalisé des gains importants. Cinq ans après le début de l'expérience des ZES, quatorze autres villes côtières - y compris les immenses métropoles de Shanghai, Guangzhou et Tianjin - ont été autorisées à ouvrir des zones de libre-échange avec des dispositions similaires aux ZES, bien qu'elles n'aient pas nécessairement toutes les mêmes exemptions des relations internes D'autres zones de libre-échange ont été ouvertes plus tard. Contrairement à Shenzhen, où la ZES a été construite sur une ardoise presque vierge, ces villes avaient d'énormes populations qui ne pouvaient pas se voir imposer soudainement un système social et économique complètement différent. Néanmoins, ils ont également vu des changements dramatiques résultant d'une plus grande ouverture sur le monde extérieur. Et au niveau le plus large, les ZES étaient à la pointe d'une série de réformes qui se sont progressivement répandues à travers la Chine. Avant la réforme, par exemple, de nombreux produits de base avaient fixé administrativement des prix qui étaient très éloignés de leurs prix mondiaux, et il était entendu qu'une suppression trop brutale de ces contrôles des prix créerait une grande dislocation sociale et économique. Dans les ZES, cependant, les prix des produits importés ont progressivement retrouvé leur niveau mondial (plus les coûts de transport); ceci, à son tour, est devenu une étape vers la décontrôle des prix sur une zone plus large. À mesure que les ZES se développaient, la part du PIB de la Chine qui était achetée et vendue à quelque chose comme les prix mondiaux augmentait avec elles.
Cependant, les ZES ont eu leurs critiques. En particulier dans les premières années, les zones n'ont pas réussi à attirer les investissements qui transféraient des technologies de pointe. Et bien que les ZES produisent des exportations importantes, beaucoup ont également ciblé le marché chinois, et certains critiques les accusent d'exacerber la crise à laquelle sont confrontées les entreprises industrielles du secteur public et, à son tour, de contribuer à la faiblesse chronique du secteur bancaire chinois ( qui a de nombreux prêts aux entreprises publiques en difficulté). Les critiques soulignent également que les entreprises des ZES ont attiré une main-d’œuvre extrêmement jeune; ceci, combiné à l'absence d'avantages et de services obligatoires financés par l'entreprise pour les travailleurs ailleurs dans le pays, donne aux entreprises de la ZES un avantage concurrentiel au-delà de ce qu'elles pourraient bénéficier simplement d'avantages technologiques ou organisationnels. D'autres ont accusé les ZES d'avoir apporté des développements sociaux indésirables tels que la croissance de la prostitution, de l'infection par le VIH et de la pornographie. Bien qu'il ne soit pas clair que les ZES soient très différentes des autres zones urbaines à cet égard, elles ont fait des cibles irrésistibles pour les campagnes contre la «pollution spirituelle» des années 1980. Ce n'est qu'avec la «tournée sud» de Deng Xiaoping en 1992, au cours de laquelle le patriarche du Parti communiste a donné son plein soutien à un programme d'ouvertures accélérées, que les ZES étaient complètement sûres politiquement. Aujourd'hui, alors que de plus en plus de régions en Chine offrent aux investisseurs au moins des incitations économiques similaires, les ZES sont moins importantes pour la Chine en tant que fenêtres uniques sur les façons de faire étrangères, mais elles restent très influentes en tant que modèles - principalement positifs, mais parfois aussi négatifs - pour la politique ailleurs en Chine.
Ils ont également influencé la politique au-delà de la Chine, comme le suggère la croissance rapide des ZES dans d'autres pays au cours de la dernière décennie. Pour la plupart, ces autres ZES n'ont pas montré des résultats aussi impressionnants que ceux de la Chine, bien que de nombreuses zones non chinoises soient encore jeunes et devraient être comparées de manière appropriée aux ZES chinoises dans leurs premières années. Aux Philippines, qui ont commencé à créer des ZES en 1995, ces zones en sont venues à dominer les exportations du pays, mais les exportations globales n'ont pas augmenté particulièrement rapidement. En Inde, où les ZES sont également assez récentes, leur contribution aux récents taux de croissance élevés du pays semble assez modeste. Et les plaintes concernant les coûts environnementaux et sociaux de la dérogation à de nombreuses réglementations en vigueur ailleurs continuent de susciter des inquiétudes quant à une «course vers le bas». Néanmoins, la croissance spectaculaire de certaines ZES, en particulier en Chine, et leur capacité à créer à la fois des emplois et des exportations garantissent un large intérêt continu pour la création de telles enclaves.