À une époque où la radio et la télévision attiraient l'attention des Américains, la lecture était l'une des activités de loisir les plus populaires. Les écrivains et éditeurs américains ont produit une variété de matériel de lecture pour répondre aux goûts de chaque lecteur, des bandes dessinées aux magazines en passant par les romans de dix cents et les classiques.
La bande dessinée a été créée juste avant le début du siècle lorsque Richard Outcault (1863–1928) a créé un personnage connu sous le nom de Yellow Kid dans une série connue sous le nom de Hogan's Alley. Bandes ultérieures telles que Les enfants Katzenjammer et Mutt et Jeff fait de caractéristiques telles que des ballons de mots, une distribution distinctive de personnages et l'utilisation d'une série de panneaux les conventions communes de la bande dessinée. Pourtant, en 1908, seuls cinq journaux publiaient quotidiennement des bandes dessinées.
Bien que les magazines - des collections de fiction et de non-fiction souvent publiées sur une base hebdomadaire ou mensuelle - existaient depuis de nombreuses années, la soi-disant «révolution des magazines» de 1893 a permis de produire un grand nombre de magazines et de les vendre pour très peu. de l'argent - parfois aussi peu qu'un nickel - grâce au soutien financier des annonceurs. En 1900, des magazines tels que Argosy, cosmopolite, le Journal de la maison des dames, McClure's, Munsey's, le Message du samedi soir, et d'autres ont été lus par des millions de lecteurs. Les annonceurs américains ont recherché avec enthousiasme de l'espace dans ces magazines, car ils offraient le meilleur moyen d'atteindre le plus grand nombre de consommateurs potentiels.
Les mêmes progrès technologiques dans l'impression qui ont permis le magazine à grand tirage ont également stimulé les ventes du roman dime, un livre de poche produit à bas prix qui s'est vendu pour un sou. Les romans de dix cents étaient généralement écrits par des écrivains inconnus qui travaillaient à partir de plans fournis par l'éditeur; les histoires impliquaient la romance, le mystère et l'aventure. Les westerns étaient l'une des formes les plus populaires. Bien qu'il n'écrivât pas de romans à dix sous, Jack London (1876–1916) écrivit des histoires d'aventures se déroulant en mer ou dans l'Ouest, et ses livres se vendirent à des millions. Londres était considérée par beaucoup à l'époque comme un écrivain «hack» - un écrivain qui écrit uniquement pour gagner de l'argent ou qui écrit encore et encore de la même manière, presque comme s'il utilisait une formule. Aujourd'hui, Londres est considérée comme l'un des plus grands romanciers américains et est largement lue dans les écoles.