Bien qu'aller au cinéma soit devenu un moyen de plus en plus populaire de passer du temps libre au cours de cette décennie, les livres et les magazines étaient toujours le divertissement principal de la plupart des Américains. Au cours de cette décennie, le fossé s'est creusé entre la haute littérature américaine (belle écriture consacrée aux idées philosophiques) et la littérature populaire américaine (écriture conçue pour informer et divertir). Certains des meilleurs artistes littéraires du siècle ont publié des œuvres importantes au cours de cette décennie, notamment les romanciers Willa Cather (1873–1947), Theodore Dreiser (1871–1945) et Sherwood Anderson (1876–1941); et les poètes Gertrude Stein (1874–1946), Vachel Lindsay (1879–1931), TS Eliot (1888–1965), William Carlos Williams (1883–1963) et Ezra Pound (1885–1972). Ces écrivains et bien d'autres ont fait l'objet de discussions dans des «petits magazines» à faible tirage consacrés aux arts. Ils ont également été évoqués dans des magazines plus généraux tels que The Atlantic Monthly, The Smart Set, Vanity Fair, et Les sept arts. Ces artistes, cependant, avaient peu de lecteurs par rapport au grand lectorat apprécié des romanciers populaires et des contributeurs aux magazines populaires.
Les magazines américains ont continué à prospérer au cours de cette décennie, en grande partie grâce à l'empressement des annonceurs à promouvoir leurs produits auprès des millions d'Américains qui lisent des magazines populaires. Les magazines les plus populaires, y compris le Message du samedi soir, le Magazine américain, Collier's, Ladies 'Home Journal, et Bon entretien de votre maison, souvent utilisé la moitié de leurs pages à chaque numéro pour des publicités. L'industrie de la publicité s'est considérablement développée pour encourager les Américains à acheter, acheter, acheter. Plusieurs nouveaux magazines ont attiré l'attention au cours de sa décennie, notamment Histoire vraie, un magazine de confession racé pour les lecteurs de la classe ouvrière, et Vogue, l'un des premiers magazines consacrés à la mode.
À partir de 1912, le magazine Publishers Weekly a commencé à utiliser le terme «best-seller» pour décrire la fiction et la non-fiction les plus populaires en Amérique. Ce magazine et plusieurs autres ont suivi les livres qui se vendaient le mieux, et leur publicité a contribué à augmenter les ventes encore plus. Gene Stratton Porter (1868–1924), Zane Grey (1875–1939), Harold Bell Wright (1872–1944), Mary Roberts Rinehart (1876–1958) et Winston Churchill (1874–1965) ont tous eu plusieurs titres sur le meilleur -liste des vendeurs dans la décennie. Pendant la Première Guerre mondiale (1914-18), il y avait une liste distincte de best-sellers sur la guerre. le Tom Swift série de livres d'aventures pour garçons a été l'une des sensations éditoriales de la décennie. le Tom Swift les livres préparent le terrain pour le Hardy Boys et la Nancy Drew série qui deviendra si populaire dans les années 1920. Un autre succès surprise de la décennie a été le Encyclopédie mondiale du livre, dont le but était de fournir la sagesse accumulée du monde occidental dans un format facile à lire.