L'un des nombreux divertissements des années 1900, les films ont commencé à rivaliser sérieusement avec les livres et les magazines pour les loisirs des gens dans les années 1910. En 1916, vingt-cinq millions d'Américains ont assisté à un film chaque jour. Les progrès de la technologie et de l'art du cinéma ont contribué à faire des films une partie si importante de la culture populaire américaine. Technologiquement, les films pourraient désormais être plus longs et être projetés sur un écran plus grand. Sur le plan artistique, les réalisateurs ont développé l'art de raconter une histoire sur film. Ils ont utilisé des «étoiles» montantes - acteurs et actrices aimés de leur public - pour créer des histoires dramatiques.
Nickelodeons, qui montrait des films courts à une bobine (films qui tiennent sur une seule bobine et duraient généralement de dix à douze minutes) dans des espaces exigus, a perdu de sa popularité au cours de cette décennie. Bientôt, les petits nickelodéons ont été remplacés par de grands théâtres ornés dans de nombreuses grandes villes. Ces «palais du cinéma», qui ont accueilli des centaines de téléspectateurs qui ont apprécié la splendeur du décor, ont fait d'aller au cinéma un régal. Les cinéastes ont rapidement réalisé des films à deux, trois, huit et même douze bobines. Ces films, appelés fonctionnalités, étaient assez longs pour raconter une histoire détaillée. Les films étaient encore silencieux, bien sûr, car le son ne viendrait au cinéma qu'à la fin des années 1920.
La production cinématographique, qui était autrefois centrée à New York, a déménagé vers l'ouest, s'installant dans une zone proche de Los Angeles, en Californie, connue sous le nom de Hollywood. L'espace ouvert et le beau temps ont permis aux studios de cinéma de faire plus et de meilleurs films. Les réalisateurs les plus notables sont rapidement devenus célèbres. Le réalisateur le plus connu de l'époque était DW Griffith (vers 1875–1948), directeur du célèbre Naissance d'une nation (1915) et Intolérance (1916). Cecil B. DeMille (1881–1959) s'est rapidement forgé une solide réputation. Griffith, DeMille et d'autres réalisateurs se sont également tournés vers des stars pour attirer les téléspectateurs vers leurs films. Parmi les stars les plus connues de cette première ère cinématographique figuraient «America's Sweetheart» Mary Pickford (1893–1979), «Latin Lover» Rudolph Valentino (1895–1926), Charlie Chaplin (1889–1977), Lillian Gish (1893) –1993), Douglas Fairbanks (1883–1939), Tom Mix (1880–1940) et bien d'autres.
Sur scène, le vaudeville était toujours la forme la plus populaire de divertissement en direct. Une forme de théâtre de variétés qui comprenait une gamme d'actes, des spectacles de vaudeville ont été exécutés dans tout le pays, dans les villes grandes et petites. Dans de nombreuses villes en dehors du Sud, les Afro-Américains ont participé à des spectacles de vaudeville métis ou ont tourné avec leurs propres spectacles de vaudeville. Beaucoup des artistes de vaudeville les plus célèbres de l'époque - y compris Chaplin, les Marx Brothers (Harpo, 1888–1964; Groucho, 1890–1977; Chico, 1886–1961; et Zeppo, 1901–1979), George Burns (1896–1996) ), et Jack Benny (1894–1974) - a joué dans des films et, plusieurs décennies plus tard, à la télévision. Les grandes villes avaient souvent des théâtres ornés pour abriter leurs spectacles de vaudeville, et ces théâtres diffusaient également des films.
Les comédies musicales et les revues musicales ont également gagné en popularité au cours de la décennie. La revue musicale la plus célèbre était la revue annuelle Ziegfeld Follies, qui s'est déroulée de 1907 à 1931, mais qui a été la plus populaire au cours de cette décennie. Bien que Broadway ait encore du mal à développer une tradition théâtrale réussie, une tendance appelée le Little Theatre Movement a vu naître des compagnies de théâtre locales à travers le pays. Eugene O'Neill (1888–1953), qui allait devenir l'un des dramaturges les plus célèbres d'Amérique, avait sa première pièce jouée par les Provincetown Players à New York en 1916.