Dans les années 1990, les effets spéciaux ont continué de dominer le monde du cinéma. Les effets spéciaux ont été largement utilisés pour créer l'action spectaculaire qui était exigée du film le plus important de chaque studio de cinéma de l'année: le blockbuster d'été. parc jurassique (1993), basé sur un roman du même nom de Michael Crichton (1942–), a établi la norme pour la décennie avec ses dinosaures réalistes générés par ordinateur qui grignotaient les gens. De nombreux autres films offraient des sensations fortes. Que ces sensations venues de l'espace, comme dans Jour de l'Indépendance (1996) ou Star Wars: Épisode I - La menace fantôme (1999), ou de la nature, comme dans tornade (1996) avec ses terrifiantes tornades, les cinéastes se sont appuyés sur des effets spéciaux pour donner un impact à leurs histoires. Star Wars: Épisode I - La menace fantôme avait la particularité de présenter le premier personnage principal généré numériquement dans un film: Jar Jar Binks.
Bien sûr, tous les films n'utilisent pas d'effets spéciaux pour gagner le public. Le film d'horreur Crier (1996) a combiné le sang avec l'humour. La sensation faite indépendamment The Blair Witch Project (1999) ont utilisé des techniques cinématographiques originales et du suspense pour terrifier le public. Les deux films ont contribué à faire revivre un genre de film, l'horreur, qui était devenu obsolète et sans originalité, avec des films produits comme s'ils utilisaient une formule. Les films d'animation ont également connu un renouveau dans les années 1990. Le Roi Lion (1994) a prouvé que Disney pouvait encore faire des divertissements familiaux réconfortants, mais la véritable histoire de la décennie était l'utilisation d'animation générée par ordinateur. Toy Story (1995), Toy Story 2 (1999), La vie d'un insecte (1998), et Antz (1998) ont tous été réalisés exclusivement sur ordinateur. Chaque film avait de la chaleur et de l'humour. Tous ces films ont également permis de créer un assortiment de jouets, de jeux, de jeux vidéo et de promotions croisées avec des restaurants de restauration rapide.
Le théâtre américain a poursuivi le boom qui a commencé dans les années 1980, avec des productions à grande échelle attirant un énorme public à New York, puis en tournée dans le pays. Les principales productions de la décennie ont été Le Roi Lion (1997; une version scénique du film), Ragtime (1997), Apportez 'Da Noise, Apportez' Da Funk (1996), et A Louer complète au niveau des unités (1996).