Urban Cinema décrit une vague de longs métrages urbains de réalisateurs afro-américains qui ont débuté au milieu des années 1980 et qui étaient dominés par les films d'action et les drames pour la jeunesse. Dans le cinéma urbain, les injustices sociales et économiques, ainsi que les conditions et les relations qu'elles produisent, fonctionnent comme des éléments essentiels qui motivent directement les personnages, l'intrigue, le dialogue, l'action et l'esthétique d'un film.
De nombreux films du cinéma urbain ont été influencés par la culture hip-hop et reflètent ce que S. Craig Watkins appelle «l'imagination ghettocentrique» (1998). En plus de présenter des bandes sonores dominées par le rap, le cinéma urbain met parfois en vedette des stars du rap dans des rôles principaux et présente souvent les points de vue et les expériences des jeunes.
Des hommes afro-américains au style direct, sincère et intrépide popularisé par le hip-hop. Les premiers films urbains comme Beat Street (1984) et Krush Groove (1985) ont placé la culture hip-hop elle-même au centre du drame.
Le cinéma urbain contemporain s'inspire également des films de «blaxploitation» des années 1970, qui se sont concentrés sur les paysages urbains et ont célébré les héros et héroïnes de l'action noire. Une grande partie, mais pas la totalité, du cinéma urbain contemporain abandonne la focalisation du genre de la blaxploitation sur les personnages surhumains et applique plutôt l'éthique hip-hop de «garder la réalité» au cinéma. Le résultat est un cinéma qui prétend représenter l'expérience vécue de jeunes Afro-Américains, généralement pauvres, des villes et / ou exposer la «culture gangsta» afro-américaine. Beaucoup soutiennent, cependant, que les «gangstas» du cinéma urbain sont directement informés par des personnages de gangsters latinos et italiens dans des films grand public comme Scarface (1983) et le Parrain films des années 1970.
La plupart des films urbains afro-américains ont été écrits et réalisés par des hommes afro-américains. Le cinéma urbain coïncide historiquement avec le nombre croissant d'hommes afro-américains qui ont réalisé des longs métrages après le succès de Spike Lee Elle doit l'avoir (1986) et Do the Right Thing (1989). De 1990 à 1995, plus de quarante longs métrages de réalisateurs afro-américains sont sortis à l'échelle nationale, plus que jamais dans l'histoire du cinéma. Grâce à eux, le cinéma urbain moderne est né.
En 1991, trois films ont été lancés qui ont établi les deux principaux sous-genres du cinéma urbain de films d'action criminels et de drames dramatiques pour la jeunesse. New Jack City, réalisé par Mario Van Peebles, fils du légendaire réalisateur de blaxploitation Melvin Van Peebles, a ressuscité les thèmes d'action, de crime et de violence du cinéma de blaxploitation. Cette même année, John Singleton's Boyz N the Hood, qui a été nominé pour deux Oscars, et Matty Rich, dix-neuf ans Straight Out of Brooklyn a établi des drames de jeunesse sombres et socialement conscients comme fondement du cinéma urbain.
Ces films furent bientôt rejoints par Ernest Dickerson's jus (1992); Les frères Hughes Menace II Society (1993); Leslie Harris Juste une autre fille sur l'IRT (1993) et Darnell Martin's J'aime ça comme ça (1994), deux des seuls films du genre réalisés par des femmes et parmi les rares, avec Singleton Justice poétique (1993), qui présentent des femmes leaders; et la maîtrise de Spike Lee Clockers (1995). Cette période a également vu des comédies urbaines à succès telles que House Party (1990), Vendredi (1995) et l'hybride comédie-action Mauvais garçons (1995), qui ont toutes été suivies de suites. Peu de temps après vint la parodie du cinéma urbain Ne soyez pas une menace pour le centre-sud en buvant votre jus dans le capot (1996) et la satire sexuelle Booty Call (1997). De 1996 à 2000, le nombre de longs métrages réalisés par des Afro-Américains a chuté de près de moitié et, par conséquent, le cinéma urbain a également diminué. Les films qui ont soutenu le genre inclus Set It Off (1996), Gridlock'd (1997), Ventre (1998), et un remake de Arbre complète au niveau des unités (2000).
Depuis 2001, les réalisateurs afro-américains ont produit une poignée de longs métrages chaque année mais n'ont jamais reproduit leurs chiffres précédents. Le cinéma urbain s'est poursuivi avec des films comme Chanson de prison (2001), Bébé (2001), et Never Die Alone (2004). Cependant, des films d'action comme Mauvais garçons (1995), 2 rapide 2 Furious (2003), et Four Brothers (2005) ont souvent attiré plus d'attention que les drames personnels. Le thriller policier interracial d'Antoine Fuqua, Jour d'entrainement (2001), a apporté à Denzel Washington son premier Oscar du meilleur acteur. 8 Mile (2002) ont réussi à imiter la formule des drames de jeunesse antérieurs, mais ont remplacé les pistes afro-américaines inconnues qui ont ancré ces films avec la star du rap blanc Eminem. En 2005, Agitation et flux, produit par l'auteur du cinéma urbain John Singleton et mettant en vedette une performance acclamée de Terrence Dashon Howard, a tenté de renouveler le cinéma urbain en le déplaçant vers le sud et en fusionnant des thèmes hip-hop contemporains avec l'intrigue classique de blaxploitation d'un proxénète, dans l'esprit de Superfly (1972), qui cherche désespérément à fuir les rues.
Les débats au sein du cinéma urbain font écho aux débats sur la culture hip-hop qui l'a toujours influencé. Les partisans du cinéma urbain célèbrent sa focalisation sur la vie marginalisée des jeunes hommes afro-américains et son rôle dans les réalisations artistiques des cinéastes et interprètes afro-américains. Ses critiques affirment que le cinéma urbain glorifie la violence, rabaisse les femmes et perpétue des stéréotypes négatifs. D'autres critiques contestent l'accent mis sur les représentations «authentiques» des Afro-Américains, arguant que les films urbains prétendent représenter des réalités «granuleuses», «du ghetto» alors qu'il s'agit en fait de fantasmes cinématographiques bien construits. Cependant, le jugement final du cinéma urbain repose entre les mains de ses jeunes consommateurs afro-américains dont le profond désir de voir une version de leur vie reflétée à l'écran a toujours été l'âme du genre.
Voir également Films de Blaxploitation; Film aux États-Unis; États-Unis, contemporain; École de Los Angeles; Lee, Spike; Singleton, John
Bibliographie
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