La Seconde Guerre mondiale (1939–45) a dominé la presse écrite sérieuse de 1939 jusqu'à ce que la plupart des dernières troupes reviennent d'Europe en 1946. Les journaux et magazines américains se concentraient intensément sur la diffusion des nouvelles du front aux portes de presque tous les Américains. Des histoires et des photographies de soldats et de batailles ont rempli la plupart des pages des journaux. Trente-sept journalistes américains et autres journalistes sont morts en essayant d'obtenir leurs articles pendant la guerre.
Même si l'actualité de la guerre était le sujet le plus important de la décennie, les années 1940 ont également été l'âge d'or de la bande dessinée. Les bandes dessinées avaient chatouillé les os drôles des lecteurs depuis 1890, et les bandes dessinées offraient désormais des divertissements dans leur propre emballage. Destinés principalement aux jeunes lecteurs, des bandes dessinées sur des super-héros comme Green Lantern et Captain America, sur des détectives et sur des personnages amusants tels que les enfants des Archie Comics ont été imprimées en abondance.
Contrairement aux autres décennies, les jeunes lecteurs pouvaient trouver de nombreux magazines, bandes dessinées et livres écrits spécialement pour eux. Golden Books a offert aux plus jeunes enfants des livres d'images colorés. Points forts le magazine proposait des divertissements de lecture éducatifs. Dix-sept a donné des conseils sur la vie d'adolescente aux jeunes femmes. Les personnages de Bobbsey Twins et Cherry Ames ont diverti les jeunes lecteurs dans leur série de livres.
Avec l'essor des bandes dessinées et autres matériels de lecture pour les jeunes et l'augmentation des livres de poche pour adultes, les magazines de pâte à papier qui dominaient dans les années 1920 et 1930 ont perdu de leur attrait. Les pâtes ont perdu des écrivains au profit d'éditeurs de livres et de bandes dessinées. Les ventes d'histoires plus longues et racées en livre de poche se sont avérées trop dommageables pour de nombreuses pâtes pour continuer à être publiées. Tout au long de la décennie, de moins en moins de pâtes pourraient rester imprimées. Dans les années 1950, les pulpes avaient pratiquement disparu, à l'exception d'un petit nombre de magazines de détectives, de science-fiction et de fantaisie.