Les années 1950 ont été une décennie d'énergie formidable dans l'écriture américaine. Les écrivains américains ont acquis une renommée internationale grâce aux prix Nobel décernés à William Faulkner (1897–1962) en 1950 et à Ernest Hemingway (1899–1961) en 1952. Hemingway's Le vieil homme et la mer a même fait partie de la liste des best-sellers pendant un certain temps. Norman Mailer (1923–) a été l'un des nombreux jeunes écrivains qui ont attiré l'attention au cours de la décennie, grâce au succès de son roman de guerre Les nus et les morts. Parmi les autres talents littéraires émergents figuraient Flannery O'Connor (1925–1964), John Cheever (1912–1982) et JD Salinger (1919–). Le roman de Salinger Le receveur dans le seigle était le roman le plus influent de la décennie. Un nouveau groupe d'écrivains connu sous le nom de Beats, ou beatniks, a défié les normes culturelles et a produit une variété d'œuvres qui critiquaient vivement la société dominante. Sur la route de Jack Kerouac (1922–1969) et le poème «Howl» d'Allen Ginsberg (1926–1997) sont les plus célèbres des écrits Beat. Tous ces écrivains restent des sujets d'étude dans les salles de classe aujourd'hui.
L'édition de magazines américains a également été dynamisée dans les années 1950. Les magazines plus anciens mouraient et de nouveaux magazines naissaient. Un certain nombre de magazines d'intérêt général ont cessé de paraître dans les années 1950, notamment Collier's (avec un tirage de quatre millions), le Magazine américain, Woman's Home Companion, et Liberté. La perte de publicité était la principale cause de la plupart des décès dans les magazines, car les annonceurs recherchaient des publications plus spécialisées susceptibles de mieux toucher leur public cible. Un certain nombre de ces magazines spécialisés, ou «créneaux», ont vu le jour dans les années 1950. Magazines spécialisés inclus sports Illustrated pour l'écrou de sport, Playboy pour le célibataire qui se balance, National Enquirer pour le chien de potins, et MAD Magazine pour les fans d'humour tordu.
Un certain nombre de favoris pour enfants ont également été produits dans les années 1950. Le Dr Seuss (Theodor Seuss Geisel, 1904–1991) était à son apogée au cours de la décennie, publiant Horton entend un qui (1954), Comment le Grinch a volé Noël (1957), et Le chat dansle chapeau (1957). Une chanson populaire de 1950 sur un bonhomme de neige dansant nommé Frosty fut bientôt publiée sous forme de livre, puis convertie en émission de télévision animée en 1969. Charles Schulz (1922-2000) commença à publier une bande dessinée intitulée Cacahuètes en 1950, qui a exploré les épreuves et les tribulations d'un garçon nommé Charlie Brown et son cercle d'amis. La bande douce s'adressait aux Américains jeunes et moins jeunes et a été publiée pendant cinquante ans, juste avant la mort de Schulz en 2000.