John Murray, 4e comte de Dunmore (1732-1809), était le gouverneur colonial britannique de Virginie pendant les années dramatiques précédant la Révolution américaine.
John Murray, descendant de la lignée française de Stuarts, succéda au titre de son père en 1765. Il détenait également les titres de vicomte Fincastle, baron de Blair, baron de Moulin et baron de Tillymount. En 1768, il épousa lady Charlotte Stewart, fille du comte de Galloway. Élu en 1761 comme l'un des 16 pairs écossais à siéger au Parlement britannique, il est réélu en 1768.
Lord Dunmore a été nommé gouverneur de New York en 1770 par Lord Hillsborough, secrétaire d'État britannique aux Colonies. En 1771, il fut promu gouverneur de Virginie. Il y était bien aimé, comme il l'avait été à New York. Sa fille nouveau-née a été adoptée par la colonie de Virginie et deux nouveaux comtés, Fincastle et Dunmore, ont été nommés pour lui. Sa popularité a commencé à décliner en 1773, quand il a dissous la maison de Burgesses, qui avait proposé un comité procolonial de correspondance; il a répété cette action l'année suivante lorsque la législature a proposé une journée de jeûne et de prière à cause du nouveau Boston Port Bill.
En visitant la frontière nord-ouest de la Virginie, Dunmore a construit Ft. Dunmore à la fourche de l'Ohio. En 1774, il dirigea les Virginiens dans ce qu'on appelle souvent la guerre de Dunmore. Lorsque les Indiens Shawnee ont pris le chemin de la guerre, la milice du sud-ouest de la Virginie, dirigée par le colonel Andrew Lewis, a descendu la rivière Kanawha, tandis que Dunmore lui-même dirigeait une autre force de Fort. Dunmore. Après que Lewis ait vaincu le chef Cornstalk, Dunmore a négocié un traité avec les Amérindiens à Scioto. Généralement applaudi à l'époque, le gouverneur fut plus tard accusé d'avoir incité les Amérindiens à la guerre et d'avoir tenté de conduire la milice dans un piège.
Alors que le mouvement révolutionnaire colonial prenait de l'ampleur, Dunmore perdit ce qui restait de sa popularité. Pour prévenir les rebelles, il enleva la poudre du magazine de Williamsburg en avril 1774, mais cette action provoqua tellement d'antagonisme qu'il paya la poudre. En juin, des menaces contre sa vie l'ont forcé à se replier sur la frégate Fowey. En novembre, il déclara la loi martiale et appela les esclaves à abandonner leurs maîtres et à rejoindre son «Royal Ethiopian Regiment» en échange de leur liberté.
Le 9 décembre 1775, les troupes loyalistes de Dunmore sont vaincues par les coloniaux à Great Bridge. Se retirant sur ses navires, Dunmore a bombardé et brûlé Norfolk. En juillet 1776, après un conflit sur l'île de Gwynn, il retourna en Angleterre.
Une fois de plus, Dunmore a été renvoyé au Parlement en tant que représentant écossais. De 1787 à 1796, il fut gouverneur des Bahamas. Il mourut le 5 mars 1809 à Ramsgate, en Angleterre.
lectures complémentaires
RG Thwaites et LP Kellog, Histoire documentaire de la guerre de Dunmore (1905), contient une bonne biographie de Dunmore. La carrière américaine de Dunmore est bien couverte par Thomas J. Wertenbaker, Give Me Liberty: La lutte pour l'autonomie gouvernementale en Virginie (1958), et Clifford Dowdey, L'âge d'or: un climat pour la grandeur - Virginie, 1732-1775 complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Hagemann, James A., Lord Dunmore: dernier gouverneur royal de Virginie, 1771-177, Hampton, Virginie, Wayfarer Enterprises 1974.
Selby, John E., Dunmore, Williamsburg, Virginie: Virginia Independence Bicentennial Commission, 1977. □