16 Octobre 1922
24 avril 2001
Le professeur des droits civiques Leon Sullivan est né à Charleston, en Virginie occidentale. En tant que jeune homme, il a été encouragé par sa grand-mère à améliorer la vie des défavorisés; après avoir reçu un BA du West Virginia State College en 1943, il a décidé qu'il pouvait faire cela au mieux en entrant au ministère. Cette année-là, il a déménagé à New York et, grâce à une bourse, s'est inscrit à l'Union Theological Seminary, où il a attiré l'attention du révérend Adam Clayton Powell Jr. Powell a embauché Sullivan comme ministre adjoint à l'église baptiste abyssinienne de Harlem. Un autre mentor, A. Philip Randolph, a enseigné à Sullivan les tactiques de mobilisation communautaire. Ces leçons ont été utiles à Sullivan lorsque, après avoir reçu son diplôme de séminaire en 1945 et une maîtrise de l'Université Columbia en éducation religieuse en 1947, il a travaillé comme organisateur communautaire à South Orange, New Jersey.
En 1950, Sullivan a été nommé pasteur de l'église baptiste de Zion à Philadelphie. Petite église de six cents membres, elle était passée à trois mille membres lorsque Sullivan a pris sa retraite et est devenu pasteur émérite en 1988. Il a participé à de nombreux efforts à la fin des années 1950 et au début des années 1960 pour encourager les entreprises locales à embaucher des minorités, bien qu'il soit arrivé à la conclusion que de nombreux Afro-Américains n'étaient pas préparés à un certain nombre de possibilités d'emploi. Pour répondre à ce besoin, Sullivan a fondé les Opportunities Industrialization Centers of America (OCI) en 1964. "L'intégration sans préparation est une frustration", a-t-il affirmé. Une organisation à but non lucratif qui a fourni la motivation et la formation professionnelle aux travailleurs non qualifiés de toutes les races, l'OCI s'est développée en 1980 en un réseau de centres de formation complets à l'échelle nationale avec 140 affiliés et un financement de plus de 130 millions de dollars par an. Cependant, avec l'avènement de l'administration Reagan, le financement fédéral de l'OCI a diminué et l'organisation a été forcée de procéder à de profondes coupes dans ses programmes et son budget. Néanmoins, en 1993, l'OCI avait encore des programmes de formation dans quatre-vingts villes, avait formé au total un million d'hommes et de femmes à l'emploi et avait créé des succursales dans au moins treize pays d'Afrique subsaharienne.
Sullivan est probablement mieux connu, cependant, pour avoir formulé ce qui est devenu connu sous le nom de principes de Sullivan, un ensemble de lignes directrices pour les entreprises américaines faisant des affaires en Afrique du Sud visant à obtenir un traitement équitable des travailleurs noirs sud-africains. Utilisant sa position de premier plan en tant que premier directeur noir de General Motors (il a été nommé à ce poste en 1971), Sullivan a énuméré les principes en 1977. Les six premiers appelaient à la non-ségrégation des courses dans toutes les installations d'alimentation, de confort et de travail; des pratiques d'emploi équitables et équitables pour tous les employés; un salaire égal pour tous les employés effectuant un travail égal ou comparable pendant la même période; lancement et élaboration de programmes de formation pour préparer un nombre important de Noirs et d’autres non-blancs à des emplois de supervision, d’administration, de bureau et techniques; l'augmentation du nombre de Noirs et d'autres non-blancs occupant des postes de supervision; et l'amélioration de la qualité de vie des employés en dehors du milieu de travail dans des domaines tels que le logement, les transports, la scolarité, les loisirs et les établissements de santé.
En 1984, les principes ont été révisés pour obliger les entreprises américaines faisant des affaires en Afrique du Sud à travailler pour renverser les politiques raciales du pays, pour permettre aux travailleurs noirs la liberté de mobilité afin de profiter des opportunités de travail où qu'elles existent et de fournir un logement convenable aux travailleurs. à proximité du lieu de travail. À cette époque, environ 150 des 350 sociétés américaines ayant des investissements en Afrique du Sud se conformaient volontairement aux principes.
Depuis le début, cependant, les principes étaient controversés. Certains syndicalistes sud-africains et de nombreux Américains favorables au désinvestissement total des entreprises en Afrique du Sud ont affirmé que les principes permettaient aux entreprises de dire qu'elles combattaient le racisme tout en profitant de l'apartheid. Mais Sullivan a affirmé que sans les principes, l'énorme influence du pouvoir des entreprises américaines ne pourrait pas créer de changements dans la vie des Sud-Africains noirs.
Néanmoins, en 1987, Sullivan a déclaré que les principes n'avaient pas réussi à saper l'apartheid. Il a appelé les entreprises américaines à vendre leurs investissements en Afrique du Sud et à l'administration Reagan de rompre toutes les relations diplomatiques. Il a également appelé à un embargo commercial complet avec l'Afrique du Sud.
Dans le même temps, Sullivan développait ses efforts d'auto-assistance et d'éducation en Afrique. En 1983, il a créé la Fondation internationale pour l'éducation et l'entraide (IFESH) pour lutter contre l'analphabétisme, la faim et le chômage dans quinze pays d'Afrique subsaharienne aux côtés de l'OCI. Dans les années 1990, il a été la force motrice derrière une série de sommets afro-américains qui se sont tenus successivement en Afrique du Sud, au Gabon, au Sénégal et au Ghana. Le dernier sommet, en 1999, a attiré 3,500 1,000 personnes, dont XNUMX XNUMX afro-américains de premier plan. Le but des sommets était de se concentrer sur les moyens d'améliorer les conditions de vie des Africains.
Sullivan a reçu de nombreux prix et diplômes honorifiques. La NAACP lui a décerné la médaille Spingarn en 1971 pour la formation des travailleurs du centre-ville à de nouvelles opportunités d'emploi. En 1991, il a reçu la plus haute distinction civile américaine, la Médaille présidentielle de la liberté, pour le travail de sa vie en faveur des pauvres et des défavorisés en Amérique et en Afrique. La même année, il a reçu la plus haute distinction de la Côte d'Ivoire, le Distinguished Service Award, en reconnaissance de ses efforts pour améliorer la vie des Africains subsahariens.
Voir également Église baptiste abyssinienne; Mouvement anti-apartheid; Mouvement des droits civiques, États-Unis; Randolph, Asa Philip
Bibliographie
«Leon H. Sullivan». Dans Biographie noire contemporaine, vol. 30, édité par Ashyia Henderson. Détroit, Michigan: Gale, 2001.
"Negro on GM Board Ready for Challenge." New York TimesDu 9 janvier 1975, p. 35.
«Rev. Sullivan Steps Up». New York Times, 6 novembre 1983, sect. 4, pp. 12–13.
Sullivan, Léon. Construire, Frère, Construire. Philadelphie: Macrae Smith, 1969.
Walker, Jim. "Interview: Elton Jolly." Crise (Avril 1985): 34–48.
Michael Paller (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005