Le prince Charles Edward Louis Philip Casimir Stuart (1720-1788), appelé le jeune prétendant et Bonnie Prince Charlie, fut le dernier membre de la lignée Stuart à poursuivre activement la revendication Stuart sur les trônes anglais et écossais.
Charles Edward Stuart est né à Rome le 31 décembre 1720, le fils aîné de James Francis Edward Stuart, communément appelé le vieux prétendant. Sa mère était la princesse Clementina. À la suite de désaccords entre ses parents, Charles a reçu une éducation décousue aux mains de prêtres jésuites, de protestants et de soldats jacobites. Cependant, il a développé un goût pour la musique et les autres beaux-arts et était un causeur intelligent.
Charles a servi avec crédit sous le duc de Liria lors du siège de Gaeta (1734), et en grandissant - charmant, magnanime et courageux - il est devenu de plus en plus le centre de la cause jacobite en déclin. En juillet 1745, encouragé par les promesses d'aide française et la sympathie écossaise, il s'embarqua pour l'Écosse avec deux navires, débarquant aux Hébrides le 2 août. Les Écossais lui conseillèrent de rentrer en France. «Je suis rentré à la maison», répondit-il, «et je ne reviendrai pas en France, car je suis persuadé que mes fidèles montagnards me soutiendront. La plupart des clans des Highlands rejoignirent Charles, et le 19 août, l'étendard royal fut déployé et Charles commença sa marche vers le sud. À la bataille de Prestonpans, les Jacobites ont vaincu une force anglaise envoyée contre eux et, pour la première fois, ils ont représenté une menace sérieuse pour le gouvernement anglais.
Charles et son armée sont ensuite entrés en Angleterre. Le 27 novembre, ils atteignirent Preston, après avoir évité l'armée gouvernementale du maréchal George Wade. La nouvelle de la capitulation de Derby horrifie Londres, où toutes les affaires sont suspendues. Les jacobites, cependant, envisageaient déjà de se retirer parce que les sympathisants anglais attendus ne les avaient pas rejoints et que les Français n'avaient envoyé aucun renfort. Le 6 décembre, l'armée des Highlands a commencé à battre en retraite. Il a vaincu la force de Wade à Falkirk, mais une deuxième armée gouvernementale sous le duc de Cumberland a complètement mis les Highlanders en déroute à la bataille de Culloden Moor le 16 avril 1746.
Culloden a marqué la fin des espérances de Charles. Pendant 5 mois, il a erré, un fugitif, dans l'ouest de l'Écosse, avant de s'enfuir vers le continent avec l'aide de Flora Macdonald à bord d'un navire français. Le roi de France continua d'étendre son soutien moral à la cause jacobite jusqu'en 1748, date à laquelle, conformément au traité d'Aixla-Chapelle, Charles fut expulsé de France. Ses mouvements au cours des prochaines années restent incertains. Il vécut quelque temps à Paris avec sa maîtresse, Mme Wilkenshaw, et plusieurs fois au cours des années 1750, il visita Londres dans des tentatives infructueuses pour faire revivre sa cause.
A cette époque, Charles était devenu un ivrogne invétéré et une figure de plus en plus pathétique. Après la mort de son père en 1766, Charles vécut à Rome en tant que soi-disant duc d'Albany. En 1772, il épousa la princesse Louise de Stolberg-Gedern. Ils se séparèrent en 1780 et Charles, négligé et seul, vécut principalement à Florence. Il retourna à Rome quelques mois avant sa mort le 31 janvier 1788. La carrière romantique de Bonnie Prince Charlie a été célébrée dans un grand nombre de poèmes écossais et anglais.
lectures complémentaires
Parmi la masse de littérature populaire engendrée par la carrière romantique de Stuart, il n'y a pas de biographie adéquate. Peut-être le plus fiable est James C. Hadden, Prince Charles Edward (1913). Basil Williams, La suprématie whig, 1714-1760 (1959; éd. Rév. 1962), fournit un contexte adéquat à la rébellion de 1745. □