FAMILLE CONDÉ. La principale maison aristocratique de ancien régime France, les Condé étaient une branche cadette de la dynastie des Bourbons qui régna sur la France de 1589 à la Révolution. Le titre dérivé de la principauté de Condé-sur-l'Escaut en Flandre qui, avec la seigneurie d'Enghien en Île-de-France, était la dot que François de Bourbon, comte de Vendôme a reçu de son épouse, Marie de Luxembourg , en 1487. Puis, comme plus tard, la famille Condé dépendait de mariages riches pour sa survie. François de Bourbon fut le fondateur de la dynastie Condé, dont la fortune est venue refléter celle de la monarchie française elle-même.
Au XVIe siècle, la famille Condé était l'incarnation même du «devoir» des princes aristocratiques de mener l'opposition à la couronne française. Louis Ier de Bourbon, premier prince de Condé (1530-1569), le plus jeune héritier mâle de Charles de Bourbon, duc de Vendôme (mort en 1538) et de Françoise d'Alençon, grandit sous l'ombre de la révolte de son oncle, le connétable de Bourbon. Un heureux mariage avec Éléonore de Roye, nièce du connétable Anne de Montmorency, en 1551, lui apporta des terres en Picardie et en Brie et des positions de premier plan dans les armées royales. Sa conversion au protestantisme et l'influence de son oncle, Gaspard de Coligny, ont conduit à son émergence en tant que chef politique du protestantisme français. Au même moment, la mort du roi français Henri II (gouverné de 1547 à 1559) a commencé une décennie de domination de la minorité royale au cours de laquelle Condé a défendu les droits des princes du sang contre la maison aristocratique rivale de Guise. En 1560, la main de Condé était évidente dans un complot organisé pour un groupe de nobles mécontents pour arracher le contrôle du jeune roi, François II (a gouverné 1559-1560), connu sous le nom de Conspiration d'Amboise. Condé a feint l'indignation mais a été jugé et reconnu coupable de trahison, faisant sa première déclaration publique de protestantisme alors qu'il était en prison. La mort du roi, cinq jours avant son exécution, lui a sauvé la vie et il a continué à déployer ses énergies et son audace extraordinaires pour mobiliser une armée, en partie autour de son affinité aristocratique, proclamant le devoir d'un prince de libérer un jeune roi enchaîné et protégez la liberté de pratiquer la vraie foi dans les premières guerres civiles (1562–1563; 1567–1568; 1568–1570). Les têtes pensantes du mouvement protestant se méfient en privé de son aventurisme et déplorent ses infidélités conjugales, mais pleurent publiquement sa mort au combat à Jarnac, près d'Angoulême, en 1569. Son fils, Henri Ier de Bourbon, second prince de Condé (1552-1588) a suivi les traces de son père, dévorant la richesse considérable de son épouse, Charlotte-Catherine de La Trémoille, pour financer sa carrière mouvementée de «gouverneur et protecteur» des églises protestantes françaises dans les années 1570 avant d'être éclipsé par les formidables talents politiques et militaires. de son cousin, Henry de Navarre (plus tard Henry IV de France [a gouverné 1589–1610]).
L'accession d'Henri IV au trône de France en 1589 a changé la dynamique des relations de la famille Condé avec la couronne, mais pas immédiatement. Henri II de Bourbon, troisième prince de Condé (1588–1646), ne jouit de la prééminence d'héritier du trône que pendant son enfance. Relégué à un poste subalterne par la naissance du futur Louis XIII (règne de 1610 à 1643) en 1601 et celle du premier prince du sang Gaston d'Orléans en 1608, il revient aux traditions familiales de révolte (bien que dépourvu de protestant) affiliations - il a mis fin à sa vie par opposition aux huguenots comme aux jansénistes) en 1615 avant d'être arrêté et emprisonné pendant trois ans. Ce n'est qu'après 1626 que les fruits d'une étroite coopération avec une autorité royale renforcée sont apparus. Son mariage avec Charlotte-Marguerite de Montmorency en 1609 l'amena finalement à être récompensé par Louis XIII et le cardinal de Richelieu pour sa fidélité à la plupart des vastes richesses de Montmorency, suite à la révolte et à l'exécution de son frère, Henri II de Montmorency en 1632. Comme Katia Béguin l'a récemment démontré, les éléments essentiels de la fortune, de la clientèle et de l'autorité de Condé ont été consolidés à ce stade.
Louis II de Bourbon, quatrième prince de Condé (1621–1686) a gagné sa réputation de "le Grand Condé" ou "le Héros" sur le champ de bataille, bien que ses tuteurs jésuites aient déjà découvert l'intellect aigu d'un étudiant qui savait écrire et parler l'élégant latin ainsi que montrer plus de maîtrise de l'histoire, des mathématiques et du droit qu'on ne l'attendait d'un prince aristocratique. Sa carrière militaire précoce a été immortalisée dès le début de la victoire sur les forces espagnoles à Rocroi en 1643, et il a continué à démontrer sa capacité stratégique considérable et sa détermination obstinée dans des campagnes exténuantes en Rhénanie et en Flandre, son succès dans ce dernier étant crucial pour assurer le respect par l'Espagne des conditions de paix en Westphalie en 1648. Sa loyauté dans les premières années de la Fronde (1648–1649) se révéla cruciale. Sa résistance plus tardive et ingénieuse au cardinal Mazarin, qui a conduit à l'emprisonnement, à la révolte et à l'exil (1650-1659), s'est avérée être une leçon pour le jeune Louis XIV sur la façon de gérer, mais aussi de retenir, les prétentions d'un prince de le sang. Après la mort de Mazarin, Condé est devenu le parfait courtisan, un passionné de lettres et un général fidèle.
Les nombreux modèles de clientèle de la maison Condé ont connu une stabilité et une continuité remarquables pendant le reste de la ancien régime, surtout sous Henri-Jules de Bourbon, cinquième prince de Condé (1643-1709). Le dernier de la maison Condé était Louis-Henri-Joseph de Bourbon (1756–1830), mort dans des circonstances mystérieuses, suspendu à la fenêtre de son chaâteau à St-Leu. Le chaâteau de Chantilly, au nord de Paris, reconstruit à la fin du XIXe siècle, contient de nombreux monuments de la famille et ses archives.