Chef politique espagnol.
Adolfo Suárez est né dans la ville de Cebreros, en Espagne, dans la province d'Ávila. Après des études de droit à Madrid, il a commencé une carrière dans l'administration de Francisco Franco, au cours de laquelle il a occupé un grand nombre et un large éventail de postes de rang et d'importance croissants. Il s'agissait notamment du directeur de la chaîne de télévision nationale espagnole Channel 1, du gouverneur civil de Ségovie, du directeur général de la radio et de la télévision espagnoles et du secrétaire général du Mouvement national, le parti officiel du régime franquiste, qui portait également le rang de ministre du cabinet.
Compte tenu de ce contexte orthodoxe, il y a eu une grande surprise lorsque le roi Juan Carlos I l'a nommé Premier ministre en juillet 1976 et l'a accusé de faire passer l'Espagne d'une dictature à une monarchie constitutionnelle. L'opposition considérait Suárez comme un franquiste, tandis que les membres du régime qui étaient connus pour prôner la réforme le considéraient comme un poids léger inexpérimenté. Une personnalité politique bien connue a publiquement qualifié ce choix de "terrible erreur".
Il s'est avéré que Suárez a surpris tout le monde et, en deux ans, l'Espagne était devenue un État démocratique. Les clés de ce succès ont été son engagement en faveur d'une réforme régulière et sa volonté de faire participer les principaux dirigeants de l'opposition démocratique - et leur volonté de faire des compromis sur des questions clés, telles que la monarchie. En novembre 1976, il fit approuver par la dernière cortès franquiste (parlement) sa loi de réforme politique, qui appelait à des élections démocratiques et à un grand nombre de droits et libertés publics. La loi a été approuvée à une écrasante majorité lors d'un référendum tenu le 15 décembre 1976. Suárez était également prêt à prendre le risque occasionnel de souligner sa sincérité: le plus significatif était sa décision de légaliser le Parti communiste afin qu'il puisse participer aux premières élections démocratiques, le 15 juin 1977.
Suárez a également réussi à construire un parti politique qui pourrait se distancier d'une association trop étroite avec le régime de Franco et prétendre raisonnablement occuper le centre de l'échiquier politique. L'Union du centre démocratique (Unión de Centro Democrático, ou UCD) était une coalition d'un certain nombre de personnalités politiques issues de divers courants politiques: chrétiens-démocrates, libéraux et même sociaux-démocrates. Un certain nombre de ces personnalités étaient des «notables» à part entière, et le parti a toujours été très fragile, lié principalement par le charisme de Suárez et sa capacité à remporter les élections.
Le parti de Suárez remporta confortablement les premières élections démocratiques et cette législature vit l'élaboration et l'approbation, le 6 décembre 1978, d'une nouvelle constitution démocratique. Cela a marqué la fin de ce qu'on a appelé la période du consensus. La concurrence entre les partis politiques s'est intensifiée et, à mesure que la situation économique du pays se détériorait nettement, les conflits sociaux se sont également intensifiés. L'UCD a de nouveau remporté les élections en mars 1979, mais la cohésion interne du parti était alors mise à rude épreuve, de nombreux députés ayant même quitté le parti.
La position de Suárez au centre de la vie politique espagnole a pris une fin soudaine, inattendue et très dramatique au début de 1981. Confronté à de vives critiques de l'opposition ainsi qu'au sein de son propre parti, et au milieu des rumeurs d'un possible coup d'État militaire, il a démissionné de son poste de Premier ministre. Le 23 février, alors que le Parlement votait sur son successeur, Leopoldo Calvo Sotelo, un groupe de la Garde civile a fait irruption dans la législature et a tenu l'ensemble du Parlement en rançon. La tentative de coup d'État, capturée en direct à la télévision, a échoué le lendemain.
En 1982, les conflits au sein de l'UCD avaient atteint un tel point que Suárez quitta le parti qu'il avait fondé et conduisit au pouvoir pour créer un nouveau parti, le Centre démocratique et social. Suárez lui-même a été élu au parlement en 1982, 1986 et 1989, et son parti a brièvement semblé devenir une force majeure, gagnant dix-neuf députés en 1986, mais il a rapidement décliné par la suite. Suárez lui-même a pris sa retraite de la politique en 1991 et est retourné à la pratique du droit. En 1996, il a reçu le prix Prince des Asturies pour Concord, l'équivalent espagnol du prix Nobel de la paix.