En 1886, la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Compagnie du chemin de fer Wabash, Saint-Louis et Pacifique c.Illinois a déclaré que les États ne pouvaient pas réglementer le commerce qui dépassait leurs frontières. Au lieu de cela, la réglementation devait venir du gouvernement fédéral. La décision a servi de base à la formation de la Interstate Commerce Commission en 1887.
Les lignes de chemin de fer sillonnant le pays, la question de savoir qui contrôlerait les tarifs ferroviaires et surveillerait les pratiques des chemins de fer était devenue de plus en plus difficile à résoudre. De nombreux États établissent leurs propres conseils de réglementation, mais comme les compagnies ferroviaires opéraient entre les États, l'application des lois des États à leur égard s'est révélée lourde et peu pratique. Pendant ce temps, les chemins de fer, opérant sans la surveillance d'un organisme de réglementation efficace, fixent leurs propres normes et pratiques, ce qui aboutit à de nombreux abus. Lorsque la Wabash, St. Louis and Pacific Railway Company a contesté l'intervention de l'État de l'Illinois dans ses affaires, l'affaire a finalement été portée devant la Cour suprême.
Après la décision de la Haute Cour (1886), le gouvernement fédéral a agi rapidement pour créer une agence gouvernementale américaine indépendante l'année suivante, l'Inter-State Commerce Commission (ICC). La CCI a été la première commission de réglementation du pays. Chargée à l'origine de superviser les opérations ferroviaires interétatiques du pays, son autorité a finalement été élargie pour inclure toutes les formes de commerce interétatique, y compris le camionnage, le transport maritime et même les oléoducs. En plus de contrôler les taux, l'agence a également appliqué des lois contre la discrimination.