Saint Cyrille (mort en 444) était évêque d'Alexandrie. Docteur de l'Église, il a joué un rôle de premier plan dans les controverses sur la compréhension correcte de la personne de Jésus-Christ.
On ne sait rien de certain sur les premières années de Cyril si ce n'est qu'il est né à Alexandrie et était le neveu de Théophile, son prédécesseur comme évêque de cette ville. Il était membre de l'entourage de son oncle au tristement célèbre Synode du Chêne, où Théophile réussit à provoquer la déposition de Jean Chrysostome de son poste d'évêque de Constantinople. Devenu évêque en 412, Cyril fit bientôt saisir les biens appartenant aux novatianistes, une secte chrétienne austère. Il a également incité à la dissolution virtuelle de la communauté juive dans sa ville.
Environ 430 Cyril a commencé sa campagne pour provoquer la chute de Nestorius, l'évêque de Constantinople. Les évêques d'Alexandrie avaient généralement eu tendance à être mécontents du prestige nouveau et croissant du Siège de Constantinople. Plus particulièrement, Cyril avait une conviction profonde et très sincère que la théologie de Nestorius représentait une menace sérieuse pour l'authentique confession chrétienne de la foi au Christ. Nestorius représentait les traditions théologiques suspectes d'une autre grande et rivale métropole chrétienne, Antioche, d'où il avait été appelé à Constantinople.
Selon Cyril, la croyance traditionnelle de l'Église en l'Incarnation exige la reconnaissance que Dieu le Verbe, la seconde «personne» de la Trinité, est lui-même le seul et unique sujet, ou agent, dans chaque acte et parole agi et prononcé par Jésus-Christ ; cela implique pour lui que Marie, la mère de Jésus, doit être appelée theotokos (celle qui porte Dieu). Nestorius était en désaccord avec de tels enseignements, craignant qu'ils ne détruisent la pleine humanité de Jésus et portent atteinte à la dignité de Dieu.
L'Empereur convoqua un conseil général des évêques pour statuer sur la question à Ephèse en 431. Une fois sur place, Cyrille lui-même convoqua le concile et accomplit rapidement la condamnation de Nestorius avant l'arrivée des évêques orientaux amis de ce dernier. Après ces procédures irrégulières, Nestorius démissionna volontairement et Cyril accomplit ainsi l'un de ses principaux objectifs. Sous la pression du gouvernement en 433, cependant, Cyril fit des concessions surprenantes en se réconciliant avec les alliés plus modérés de Nestorius à travers un document célèbre, le Formulaire de la Réunion. Les autres écrits de Cyril comprennent des lettres, des traités théologiques et apologétiques, et des commentaires sur les livres du Bible.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de traitement général de la longueur d'un livre de saint Cyrille, bien qu'il existe des ouvrages en langues étrangères sur des aspects particuliers de sa pensée. En anglais, de bons essais généraux sur lui peuvent être trouvés dans GL Prestige, Pères et hérétiques: six études sur la foi dogmatique (1940) et Hans von Campenhausen, Les Pères de l'Église grecque, traduit par Stanley Godman (1959; éd. rév. 1962). □