Mission Ácoma. La mission de Saint Steven d'Ácoma (San Esteban del Rey), construite de 1629 à 1642, est l'une des églises pré-révolutionnaires les mieux conservées et les plus représentatives du Nouveau-Mexique. Elle fonctionne toujours aujourd'hui comme une église paroissiale au sommet de la mesa d'Ácoma Pueblo. Fondé librement sur les plans de mission mexicains, Ácoma démontre clairement l'influence de Pueblo dans sa structure et sa décoration. Il a été nommé d'après un saint hongrois célèbre pour avoir converti les Magyars au christianisme.
Influences mexicaines. Située de façon spectaculaire sur le sommet de la mesa dans une position éminemment défendable, la majestueuse église en adobe est basée sur des églises de mission forteresse du XVIe siècle au Mexique telles que Saint-Michel Archange à Huejotzingo, Puebla. Comme ses précédents mexicains, la mission Ácoma comprend une grande église à nef unique avec un extérieur semblable à une forteresse, un cloître attenant, un atrium ou une cour d'église ouverte et des chapelles surélevées à balcon ouvert. Les frères franciscains, dont beaucoup avaient été formés à Huejotzingo, un important centre religieux du Mexique, ont apporté avec eux des influences architecturales mexicaines au Nouveau-Mexique. Les principales différences entre les missions du Nouveau-Mexique et du Mexique sont l’utilisation de techniques de construction en adobe.
Architecture d'Adobe. L'utilisation de l'adobe illustre la nature syncrétique de l'art et de l'architecture indo-chrétiens au Nouveau-Mexique. Il a été suggéré que l'adobe était utilisé dans les bâtiments coloniaux parce que les Indiens Pueblo refusaient d'apprendre les techniques architecturales européennes. En fait, les Amérindiens du Nouveau-Mexique ont fortement résisté à la colonisation espagnole. Cependant, deux facteurs supplémentaires peuvent avoir conditionné le choix de l'adobe. Premièrement, le Nouveau-Mexique n'avait pas assez d'arbres pour construire une architecture en pierre, ce qui nécessite de vastes échafaudages en bois. Deuxièmement, les franciscains ont peut-être intentionnellement utilisé des techniques de construction locales pour faciliter la conversion des autochtones au catholicisme. Dans tous les cas, Ácoma conserve de nombreux traits de l'architecture traditionnelle de Pueblo. Quelle que soit sa genèse, l'utilisation de l'adobe pour construire des églises coloniales espagnoles était une innovation unique au Nouveau-Mexique. Jamais auparavant les techniques de construction indigènes n'avaient été retenues à un tel point à l'époque coloniale. Son utilisation dans les missions du Nouveau-Mexique est un exemple significatif de la survie des techniques de construction indigènes après la conquête espagnole.
Influence. L'utilisation de l'adobe a considérablement influencé la forme et le style de l'église d'Ácoma. Premièrement, la structure est simple et austère, sans arcs ni dômes, traits standard de l'architecture européenne classique en pierre. L'église n'a pas non plus de contreforts puisque les murs en pisé sont plus légers que la pierre et ne nécessitent donc pas un tel support. En raison de leur légèreté, les murs en pisé ne peuvent pas supporter des plafonds voûtés en pierre. En conséquence, l'église a un toit plat en bois construit sur une charpente de vigas, taillée dans des troncs d'arbres, dans le style de l'architecture traditionnelle Pueblo. En conséquence, la nef mesure seulement quarante pieds de largeur, la longueur maximale d'une viga. En raison de leur construction en adobe et viga, les églises néo-mexicaines sont généralement plus étroites et plus petites que leurs homologues mexicaines. Ils ont également peu de fenêtres car les murs en adobe ne peuvent pas résister à une fenestration étendue. L'église en adobe blanchie à la chaux mesure 150 pieds de long et 40 pieds de large, avec des murs de XNUMX pieds de haut et de XNUMX pieds d'épaisseur.
Style Adobe typique. La conception cubique simple de San Esteban del Rey est typique du style de mission adobe du Nouveau Mexique. La façade, avec un portail simple flanqué de deux tours massives en pisé, est simple et sans ornement. Une seule fenêtre de chœur au-dessus de l'entrée peut avoir fonctionné à l'origine comme une chapelle de balcon surélevée pour la prédication, semblable à Quarai et Pecos. La façade n'a pas de fenêtres supplémentaires, pas de colonnes décoratives, pas de corniche et pas de fronton. Ses contours massifs et simples et l'absence de fenêtres rappellent l'architecture de la forteresse.
Intérieur L'intérieur de l'église reflète l'extérieur dans sa simplicité. Il préserve son sol d'origine en terre battue. L'église a peu de fenêtres, et celles qu'elle possède sont stratégiquement placées pour éclairer le sanctuaire. Parce que le verre de fenêtre n'était pas disponible au Nouveau-Mexique au XVIIe siècle, de la pierre de sélénite native translucide a été utilisée, créant des effets d'éclairage doux et tamisés. Les fenêtres sont situées juste en dessous du plafond plat, qui repose sur un cadre de vigas reposant sur des corbeaux ou des supports sculptés de manière décorative. L'espace sacré du sanctuaire, où se trouve l'autel, est séparé de la nef par une série de marches. Les murs du sanctuaire s'inclinent vers l'arrière, un
stratégie dramatique pour intensifier l'illusion d'optique de la récession spatiale. Comme l'église de Pecos, Ácoma avait également une fois une fenêtre cachée dramatique pour éclairer la zone de l'autel.
Décoration. La décoration intérieure d'origine était typique des premières missions du Nouveau-Mexique dans son minimalisme. Toutes les premières missions du Nouveau Mexique, comme leurs homologues mexicains, avaient des murs ornés de fresques, bien que peu de ces peintures existent encore. A Ácoma, on peut encore détecter des fragments des stations de la croix. Sans aucun doute, ces fresques étaient de nature syncrétique. le retable, écran d'autel en bois, visible aujourd'hui dans l'église date de la fin du XVIIe siècle. Il a été attribué à la Laguna Santero, l'un des artistes coloniaux espagnols les plus célèbres (bien qu'encore inconnus) du Nouveau-Mexique. Le retablo a été largement repeint dans les années 1920 et a perdu son aspect d'origine. L'église était probablement également décorée à l'origine de peintures en peau de buffle.
Complexe de mission. En plus de l'église, le complexe missionnaire Ácoma comprend un atrium, un cloître, une porterie et des chapelles surélevées à balcon ouvert, tout comme les missions mexicaines. En raison de l'emplacement de l'église près du côté de la mesa, l'atrium fermé (ou la cour de l'église) est de forme irrégulière. Il mesure environ deux cents pieds carrés. Comme d'autres oreillettes de mission du Nouveau Mexique, il a fonctionné comme un champ sacré, ou cimetière, pour les Indiens christianisés. Il a également servi de grand cimetière extérieur, avec une croix d'essai. Les néophytes indiens ont écouté le prédicateur debout dans l'une des chapelles ouvertes surélevées, l'une située à l'origine sur la façade de l'église, l'autre située dans la tour de guet à l'angle nord-est de la face extérieure du cloître. Un couvent ou cloître à un étage, la résidence des frères, est situé sur le côté nord de l'église d'Ácoma. Une porterie, un vestibule qui permet d'accéder au couvent, est située à l'extérieur. Sur le modèle des portières similaires trouvées dans les missions mexicaines telles que Acolman, la portería était un type de salle d'attente pour les Amérindiens souhaitant consulter les frères.
Révolte. Ácoma Saint Etienne du Roi était l'une des seules églises néo-mexicaines à avoir survécu à la révolte de Pueblo. Selon des lettres écrites par Diego de Vargas, le chef de l'expédition de reconquête du Nouveau-Mexique, l'église était encore debout en 1692. Ainsi, à l'exception de la période de révolte de 1680 à 1692, l'église d'Ácoma a été en utilisation continue depuis du XVIIe siècle à nos jours. C'est à bien des égards l'exemple par excellence du style de mission du Nouveau Mexique.