Saint Justin Martyr (vers 100-vers 165) est le premier apologiste chrétien de l'héritage non juif dont les écrits ont survécu.
Justin est né près du site de Naplouse moderne, en Israël, de parents qui pratiquaient la religion romaine. À 132 ans, il était devenu chrétien et avait étudié la philosophie dans les écoles grecques. Il a ensuite voyagé et parlé de la religion chrétienne, entamant de violentes controverses avec des non-chrétiens (Romains, Grecs et Juifs). Il s'installe enfin à Rome, où il enseigne et compose ses livres.
Des écrits de Justin, seule une partie a survécu: ses deux Excuses et ses Dialogue. Ces travaux, cependant, conservent sa méthode d'explication du christianisme à de nouveaux ou possibles convertis et sa méthode d'argumentation dans la controverse. Justin était bien ancré dans la philosophie grecque et la mythologie gréco-romaine. Il adapta le platonisme à ses fonctions doctrinales et apologistes, et il traduisit la doctrine platonicienne du Logos sous une nouvelle forme - le logos de sperme. Le Logos était le message de salut de Dieu pour les hommes. Justin soutenait que des fragments et des morceaux de christianisme devaient être trouvés, comme des graines, dans les religions et dans les penseurs précédant le christianisme, mais que seul Jésus avait donné la pleine révélation du Logos. Il connaissait bien le judaïsme et avait une connaissance approfondie de la littérature latine et grecque. Beaucoup de ses concepts et termes sont dérivés des stoïciens de son temps.
La méthode de Justin pour expliquer le christianisme suit un modèle. Il s'attaque d'abord aux objections des non-chrétiens selon lesquelles les chrétiens sont athées ou révolutionnaires séditieux complotant le renversement de l'État romain. Il illustre ensuite la prééminence du christianisme en décrivant son code éthico-moral et sa doctrine. Il les compare également aux dogmes de la religion gréco-romaine; et il décrit la manière dont le culte, la prière et le mode de vie chrétiens diffèrent de la manière romaine et démontre ainsi la vérité et la beauté du christianisme.
Dans ses controverses, Justin met en place un homme de paille, Trypho, qui parle pour la religion gréco-romaine. Le ton est anti-juif. Justin soutient que le christianisme a éliminé le besoin du judaïsme. Du judaïsme, il a tiré une théorie millénariste (il y aura une période finale, longue de 1,000 ans, de prospérité et de paix avant la fin du monde). Il a condamné le judaïsme parce que, disait-il, le christianisme avait hérité de tout ce qui était précieux, religieusement, doctrinalement et messianiquement, dans le judaïsme. Ainsi, le judaïsme en tant que religion avait été évacué de toute signification et valeur. Cela est devenu une doctrine commune dans l'Église chrétienne et a persisté jusqu'au 20e siècle.
Les érudits trouvent les écrits de Justin très instructifs sur le christianisme au début du 2e siècle. Il connaissait les évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Il a décrit le culte chrétien répandu, qui comprenait les éléments essentiels de la messe moderne, et il a déclaré que des sections des Évangiles et des prophètes juifs étaient lues lors de rassemblements liturgiques. Son autre source d'importance est qu'il constitue une sorte de pont entre le judéo-christianisme précoce des premiers chrétiens de Palestine et le type occidental de christianisme qui est devenu dominant vers le 4ème siècle. Il est mort par exécution entre 163 et 167. On dit que ses opposants l'ont dénoncé aux autorités comme séditieux.
lectures complémentaires
Une étude savante mais lisible est l'ouvrage de Leslie William Barnard, Justin Martyr: sa vie et sa pensée (1967), le premier ouvrage majeur sur Justin Martyr depuis les années 1920. Archibald Robertson, Les origines du christianisme (1954; éd. Rév. 1962), consacre un chapitre à Justin Martyr. Henry Chadwick est également utile, Pensée paléochrétienne et tradition classique (1966). □