(1809-1852), nouvelliste, romancier, dramaturge, essayiste.
Nikolai Vasilievich Gogol, dont les personnages bizarres, les intrigues absurdes et les narrateurs idiosyncratiques ont à la fois fasciné et confondu les lecteurs du monde entier et influencé des auteurs de Fyodor Dostoyevsky à Franz Kafka en passant par Flannery O'Connor, a mené une vie aussi cryptique et détournée que sa fiction. Il est né en 1809 à Sorochintsy, en Ukraine. Son père était un dramaturge; sa mère, une femme très pieuse et imaginative et l'une des influences clés de Gogol. En aucun cas un élève stellaire, Gogol a montré un talent théâtral, parodiant ses professeurs et ses pairs et jouant dans des pièces de théâtre.
En 1828, Gogol s'installe à Pétersbourg avec l'espoir de lancer une carrière littéraire, son long poème Hans Kuechelgarten (1829), idylle dérivée, légèrement excentrique, n'a reçu qu'une brève et critique Télégraphe de Moscou. Consterné, Gogol brûla toutes les copies qu'il put trouver et partit pour Lübeck, en Allemagne, pour revenir quelques semaines plus tard. En 1831, il rencontre le poète Alexandre Pouchkine. Sa première collection Soirées dans une ferme près de Dikanka (1831–1832), des contes folkloriques et fantômes se déroulant en Ukraine et racontés par l'apiculteur Rudy Panko, recueillirent des éloges pour sa fraîcheur et son hilarité relatives, et Gogol devint un nom familier dans les cercles littéraires de Pétersbourg.
Gogol a suivi le Dikanka histoires avec deux collections de 1835, Arabesques et Mirgorod. À partir de Mirgorod, le "Conte de la dispute d'Ivan Ivanovich avec Ivan Nikiforovich" (surnommé "Les Deux Ivans"), mêle la comédie à la tragédie, la prose à la poésie, la satire au jeu gratuit. Décrivant les deux Ivans à travers des juxtapositions bizarres, le narrateur explique comment l'énonciation fatale du mot jars (Gusak ) a rompu leur amitié pour de bon.
Contes de Pétersbourg de Gogol, certains inclus dans Arabesques, certains publiés séparément, contiennent certains des travaux les plus connus de Gogol, y compris "The Nose" (1835), sur un nez en fuite en uniforme; "Journal d'un fou" (1835), sur un fonctionnaire qui découvre qu'il est le roi d'Espagne; et "The Overcoat" (1842), sur un copiste obsédé par l'achat d'un nouveau pardessus. Dans toutes ces histoires, comme dans les «Deux Ivans», l'intrigue est secondaire à la narration, et la tension entre le sens et l'insignifiance reste non résolue.
En 1836, mauvaise mise en scène et réception mitigée de la pièce de Gogol L'inspecteur général précipita son deuxième voyage en Europe, où il resta cinq ans à l'exception de brèves visites en Russie. À Rome, il a écrit le roman Âmes mortes (1842), dont le personnage principal, Pavel Ivanovich Chichikov, voyage de domaine en domaine dans le but d'acheter des serfs (âmes) décédés à utiliser comme garantie pour un prêt d'État. Les voyages de Chichikov peuvent être considérés comme une visite des prouesses narratives de Gogol. À chaque visite, Chichikov rencontre de nouvelles excentricités de décor, de comportement et de discours.
En 1841, Gogol retourna en Russie. Là, il a commencé une suite à Âmes mortes racontant la chute et la rédemption de Chichikov. Cela a marqué le début du déclin de Gogol: sa lutte pour établir un message spirituel dans son œuvre. Son déroutant et dogmatique Sélections issues de la correspondance avec des amis (1847), dans lequel il donne des conseils sur des questions spirituelles et pratiques, consterna ses amis et ses partisans. Divers voyages, dont un pèlerinage en 1848 en Terre Sainte, ne lui ont pas apporté la force et l'inspiration qu'il recherchait. Suivant les conseils de son conseiller spirituel et confesseur, le fanatique Père Matthieu, qui lui a dit de renoncer à la littérature, il a brûlé Âmes mortes peu de temps avant de mourir de faim en 1852.