Qaboos ibn Sa'id (né en 1940), dirigeant du Sultanat d'Oman, stratégiquement important, a vaincu une insurrection d'inspiration communiste et a guidé une vaste modernisation socio-économique de son royaume autrefois arriéré.
Qaboos ibn Sa'id dirigeait la dynastie régnante la plus ancienne d'Arabie, les Al Bu Sa'id, dirigeants d'Oman depuis 1744. Né le 18 novembre 1940 à Salalah, capitale de la province méridionale d'Oman, Dhofar, il était le fils unique du Sultan Sa 'id ibn Taymur, décédé en 1972. Sa mère était la fille d'un shaykh (cheik) du clan Bayt Mu'ashani de la tribu dominante Qara du Dhofar.
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, Oman était un État maritime de premier plan dans la région de l'océan Indien et du golfe Persique. Puis le désastre a envahi le pays et, au début du 19e siècle, ses dirigeants de plus en plus impuissants dépendaient du soutien britannique; son économie stagnait et sa société se désintégrait alors que beaucoup émigraient vers des terres plus prospères.
Ce déclin ne fut inversé qu'après que le père du sultan Qaboos devint souverain en 1932. En 1960, le sultan Sa'id avait réaffirmé le prestige de sa dynastie et son absolutisme personnel en récupérant son indépendance de la tutelle britannique et en établissant une souveraineté effective sur tout Oman. Du pétrole a été découvert à l'intérieur en 1964, mais lorsque Sa'id a décidé de restreindre le type de modernisation pétrolière qui transformait le reste de l'Arabie orientale, il a provoqué une opposition qui a ensuite entraîné sa chute. Une rébellion, finalement prise en charge par les dirigeants communistes, a balayé le Dhofar et, finalement, les partisans conservateurs du régime d'Al Bu Sa'id ont décidé d'évincer le sultan Sa'id afin de sauver la dynastie. Le 23 juillet 1970, un coup d'État sans effusion de sang a placé Qaboos ibn Sa'id, 29 ans, sur le trône d'Oman.
Peu connu lorsqu'il devint sultan, Qaboos avait eu peu de contacts avec ses compatriotes durant son enfance à Salalah. Envoyé en Angleterre en 1958, il passa deux ans dans le Suffolk à se préparer à Sandhurst, l'académie militaire britannique, dont il sortit diplômé en 1962. Un court passage avec l'armée britannique en Allemagne fut suivi de plusieurs mois à étudier le gouvernement local avec le Bedfordshire County Council et , enfin, un tour du monde. Mais après le retour de Qaboos à Oman en 1964, son père suspect a refusé au prince un poste de responsable et l'a maintenu confiné à l'étude du droit islamique. Ressentant son isolement forcé et craignant la dérive inquiétante d'Oman, Qaboos a rejoint à regret le mouvement pour évincer son père après avoir reçu les encouragements de la Grande-Bretagne.
Au cours des sept premières années du règne de Qaboos, il a consolidé son ascendant personnel sur le système politique d'Oman, a conduit son pays irrévocablement à la modernisation socio-économique et a repris le contrôle de la province du Dhofar. Au début des années 1970, cette ancienne action de guérilla s'était transformée en guerre à grande échelle. Le Yémen du Sud et divers États arabes communistes et radicaux ont aidé les insurgés, tandis que les troupes britanniques, jordaniennes et iraniennes ont aidé le sultan, qui a détourné la plupart de ses revenus pétroliers à des fins militaires et a porté son armée à 15 000 hommes. Bien que des escarmouches mineures aient eu lieu jusqu'en 1978, la guerre était pratiquement terminée lorsque le sultan a proclamé la victoire en décembre 1975. Néanmoins, l'expansion militaire restait une priorité élevée. En 1985, l'armée d'Oman a rassemblé 24 000 soldats bien équipés, y compris des unités aériennes et navales, ainsi que 9 000 unités de police et de sécurité intérieure. En 1980, une relation de défense Omano-américaine coopérative a été initiée. Les États-Unis ont financé la modernisation des bases militaires omanaises et ont pu y accéder en cas d'urgence.
Le prestige du sultan Qaboos a explosé après avoir remporté la guerre du Dhofar. Au cours de la première année de son règne, il partagea le pouvoir avec son oncle courtois et volontaire, Tariq ibn Taymur, mais cela prit fin quand il sembla que Tariq devenait trop puissant. Les deux se sont réconciliés plus tard et l'influence de Tariq au palais a été soulignée en mars 1976 lorsque sa fille, Kamila, alors âgée de 14 ans, a épousé Qaboos.
L'absolutisme du sultan a toujours été tempéré par l'influence d'une oligarchie de conseillers issus de la famille dirigeante, d'hommes d'affaires omanais et d'experts britanniques, américains et arabes influents. En 1981, le sultan a nommé un Conseil consultatif d'État, une étape possible vers la démocratisation. Abandonnant l'isolationnisme de son père, il a poursuivi avec vigueur une politique étrangère indépendante mais résolument pro-occidentale. En un temps relativement court, Qaboos a apporté une prospérité sans précédent à son pays et a fait d'Oman un chef de file parmi les nations arabes. Il a sollicité l'aide diversifiée des pays voisins et de l'Occident nécessaire pour exploiter les ressources naturelles d'Oman et améliorer le niveau de vie de son pays.
Alors qu'après 1970, Oman a connu un changement socio-économique fondamental, le sultan a essayé avec zèle de préserver à la fois les formes extérieures et les valeurs intérieures de la culture distinctive d'Oman enracinée dans sa version ibadite de l'islam. Au départ, le développement s'est concentré sur la facilitation de la production de pétrole et des besoins de base tels que les ports, les routes, les hôpitaux et les écoles. La diversification économique mettant l'accent sur l'entreprise privée est venue plus tard. Tout au long de cette croissance, Qaboos s'est efforcé de maintenir le caractère traditionnel de son pays, en préservant les bâtiments anciens et en limitant le tourisme. Néanmoins, le changement a eu son prix, y compris la dislocation sociale, en particulier dans les zones rurales, et une certaine corruption officielle.
Une fois les conflits internes et l'instabilité apaisés dans son pays, le sultan a cherché à améliorer les relations omanaises à l'étranger, non seulement avec les États du Golfe, mais avec les nations du monde entier. Le sultan a constamment cherché des moyens d'améliorer la paix et la stabilité à long terme au Moyen-Orient, prenant des mesures qui défiaient parfois la position traditionnelle des dirigeants arabes. En 1981, il a aidé à former le Conseil de coopération du Golfe (CCG), une alliance entre les pays conservateurs du Golfe pour fournir un effort de sécurité conjoint dans la région. Plus tard, il a appelé à des pourparlers directs entre Israël et la Palestine pour régler le conflit israélo-arabe. En 1993, au lendemain de la guerre du Golfe, Qaboos a signé le dernier des traités frontaliers avec les voisins d'Oman. Tout au long de son règne de sultan, Qaboos a adopté une politique de paix, s'efforçant d'améliorer la prospérité d'Oman grâce à la sécurité de la région du Golfe.
Incertain et nerveux en 1970, le sultan Qaboos fut plus tard connu pour son assurance, ses discours énergiques et son apparence soignée. Digne, soldat et quelque peu renfermé, il combinait une appréciation pour la musique et la lecture avec un amour des voitures rapides, des chevaux et des palais bien aménagés. Le sultan Qaboos a présidé une ère de changement sans précédent, poursuivant la transformation d'Oman entamée par son père et encourageant la stabilité dans le Moyen-Orient instable.
lectures complémentaires
En dehors des brefs croquis officiels, il n'y a pas de biographie du sultan Qaboos. L'information est dispersée parmi les comptes dans les journaux tels que le Horaires (de Londres), le New York Times et la Moniteur scientifique chrétien, ainsi que dans des ouvrages détaillant l'histoire récente d'Oman. Parmi ceux-ci, notons John Townsend Oman, la création d'un État moderne (1977), JE Peterson's Oman au XXe siècle (1978) et Andrew Duncan Ruée vers l'argent (1979). □