Muhyi al-Din Ibn al-Arabi (1165-1240) était un remarquable penseur et mystique musulman d'origine espagnole. L'un des écrivains les plus prolifiques du Moyen Âge islamique sur le sujet du mysticisme, il a également écrit de la poésie d'amour.
Ibn al-Arabi était de Murcie, d'une famille qui se vantait d'une ancienne lignée arabe. Il a fait ses études à Séville, où son père était un ami du philosophe Averroës. Une vision vécue lors d'une maladie juvénile a approfondi les tendances religieuses d'Ibn al-Arabi, et il a commencé l'étude sérieuse de tasawwuf, ou mysticisme islamique. Jusqu'à l'âge de 30 ans, il étudia avec plusieurs soufis (guides de la vie mystique), à la fois en Espagne et en Afrique du Nord.
Ibn al-Arabi a commencé à écrire au Maroc. Son premier pèlerinage à La Mecque, en 1202, fut (comme pour d'innombrables autres musulmans) une expérience profondément émouvante. Il resta 2 ans dans la ville sainte, y écrivant son exposé encyclopédique de philosophie mystique, Révélations de la Mecque, qu'il prétendait lui être dicté par des êtres surnaturels. À la même époque et au même endroit, il a également composé un recueil de poésie d'amour inspiré par une belle femme perse nommée Nizam, bien que l'un des passages d'introduction du volume dénie toute intention mondaine.
Les pèlerins de Konya à La Mecque ont incité Ibn al-Arabi à revenir avec eux et à visiter les domaines seldjoukides en Anatolie, ce qu'il a fait en 1205. Il semble avoir passé beaucoup de temps à voyager, avec des références passagères dans ses travaux à des séjours à Bagdad , Alep, Damas, Jérusalem, Le Caire et encore La Mecque. Il s'installe finalement à Damas, sous le patronage d'une famille aisée, et y compose dans ses dernières années l'une de ses œuvres les plus importantes, Lunettes de sagesse. Le livre est le résumé par Ibn al-Arabi des enseignements des 28 personnes reconnues par les musulmans comme prophètes, d'Adam à Mohammed, l'auteur affirmant qu'il lui avait été dicté dans un rêve par le prophète Mohammed lui-même. La tombe d'Ibn al-Arabi existe toujours à Damas, où il est mort.
L'importance d'Ibn al-Arabi pour le mysticisme islamique réside dans le fait qu'il était un penseur spéculatif du plus haut niveau, quoique diffus et difficile à comprendre. Sa doctrine centrale est l'unité de toute existence: toutes choses préexistent dans la connaissance de Dieu, et le monde et tout ce qu'il contient est un aspect extérieur, dont l'aspect intérieur est Dieu. L'homme, plus exactement l'idée d'homme, est un microcosme réunissant tous les attributs divins. Il y a un «homme parfait», et il y a eu plusieurs incarnations de «l'homme parfait», commençant par Adam et se terminant par Mohammed. Avec Ibn al-Arabi, le soufisme s'éloigne des recherches angoissées et ascétiques du cœur et de la conscience et devient une question de philosophie et de théosophie spéculatives.
En termes d'influence, Ibn al-Arabi, le spéculateur mystique, a préparé le terrain sur lequel devait jaillir la riche moisson de la poésie mystique islamique, surtout persane. Il semble également que Ibn al-Arabi ait influencé des penseurs chrétiens tels que le Catalan Raymond Lull et peut-être aussi Dante Alighieri.
lectures complémentaires
Reynold A. Nicholson a traduit et édité le livre de poèmes d'Ibn al-Arabi, Le Tarjuman al-Ashwaq: une collection d'Odes mystiques (1911). AE Affifi analyse sa pensée dans La philosophie mystique de Muhyid Din-Ibnul Arabi (1939). Majid Fakhry, Une histoire de la philosophie islamique (1970), est recommandé pour le contexte général. Pour l'influence possible d'Ibn al-Arabi sur Dante, voir Miguel Asín Palácios, L'Islam et la Divine Comédie, traduit et abrégé par Harold Sunderland (1926). □