La plupart des soldats qui ont combattu pendant la guerre civile, qu'ils portent le costume bleu de l'armée de l'Union ou les couleurs grises des confédérés, étaient des Américains nés dans le pays. Ces hommes, cependant, ont été rejoints par des dizaines de milliers de soldats nés à l'étranger de pratiquement toutes les régions du globe. Dans le cas de l'armée fédérale en particulier, les soldats immigrés en sont venus à constituer une partie importante de la force totale. À la fin de la guerre en 1865, un homme sur quatre ayant combattu pour l'Union était né à l'étranger.
Yankees nés à l'étranger
La guerre civile américaine a éclaté à un moment où les familles émigraient d'Europe vers les côtes américaines en nombre jamais vu auparavant. Cet exode d'Europe, stimulé par les bouleversements politiques, les famines irlandaises de pommes de terre et la réputation florissante de l'Amérique en tant que méritocratie, a conduit un grand nombre d'immigrants vers le Nord. La plupart des immigrants ont choisi les villes et les États du Nord parce que l'industrialisation - et la promesse d'emplois associée - progressait à un rythme beaucoup plus rapide dans ces régions que dans le sud, et parce que les terres agricoles étaient à la fois plus abondantes et plus abordables dans le Nord que dans le orientée vers les plantations Sud. En 1860, près d'un homme sur trois vivant dans le Nord était né à l'étranger.
Cette ressource ne pouvait être ignorée lorsque le moment est venu pour le gouvernement fédéral de rassembler une armée pour réprimer l'insurrection dans le Sud. Le président Abraham Lincoln a remis des commissions militaires aux généraux d'immigrants, ce qui s'est avéré un outil efficace pour augmenter les enrôlements dans les quartiers d'immigrants. Bien sûr, de nombreux Américains nés à l'étranger n'avaient pas besoin de telles incitations pour faire du bénévolat; influencés par des considérations financières et patriotiques, les immigrants ont inondé de nombreux bureaux de recrutement de l'Union au cours des premiers mois du conflit. Une autre vague d'immigrants rejoignant l'armée s'est produite en 1863, lorsque le Congrès a adopté des lois sur la conscription qui obligeaient les immigrants qui avaient juré leur intention de devenir des citoyens naturalisés à s'inscrire au service militaire.
Armées de nationalités multiples
Au fur et à mesure que la guerre progressait, certains camps de l'Union sont devenus hautement polyglottes. Comme l'historien Bell Irvin Wiley l'a rapporté dans son séminal La vie de Billy Yank, La compagnie H du 8e Michigan comprenait sept Canadiens, cinq Anglais, quatre Allemands, deux Irlandais, un Néerlandais, un Écossais et un individu énigmatique qui indiquait sa nationalité comme «l'océan». Cet assortiment de nationalités n'était en aucun cas inhabituel. Un régiment de l'Union comptait tant d'hommes de nationalités différentes dans ses rangs que le commandant devait donner des ordres en sept langues. À plus d'une occasion, ces barrières linguistiques ont entravé la performance des unités de l'Union au combat.
Les autres régiments yankees se composaient presque entièrement de soldats nés à l'étranger. Le 79e fantassin de New York, par exemple, était principalement composé d'immigrants écossais - ce qui les a amenés à devenir simplement connus sous le nom de «Highlanders». De même, tous les soldats de la 9e infanterie du Wisconsin venaient d'Allemagne, et l'État de New York et l'Ohio ont produit plusieurs régiments presque entièrement composés d'immigrants allemands. Au total, on pense que plus de 200,000 XNUMX Allemands ont défilé sous la bannière de l'Union.
150,000 XNUMX autres immigrants irlandais se sont battus pour l'Union, et au moins vingt régiments étaient composés presque entièrement d'hommes d'Irlande. Tout au long de la guerre, de nombreux généraux de l'Union ont fait remarquer les aspects uniques de la gestion des soldats irlandais. Ils se sont moqués de leur fanfaronnade et de leur résistance à l'autorité, mais ont également parlé avec admiration de leur attitude joyeuse et résiliente face à la myriade d'horreurs et d'inconforts de la guerre.
En plus des contingents allemands et irlandais, les autres nationalités bien représentées dans l'armée de l'Union comprenaient des Anglais et des Canadiens (environ 60,000 XNUMX soldats combinés). Les immigrants de France, de Hongrie, de Suède, de Norvège et même de divers pays asiatiques ont encore étoffé les rangs des Yankees.
Le nombre de soldats nés à l'étranger dans les rangs confédérés était beaucoup plus petit. L'armée rebelle comprenait une brigade d'Irlandais, plusieurs régiments allemands et comptait même une brigade de Louisiane avec une forte présence française commandée par un comte français portant le nom coloré de Camille Armand Jules Marie, prince de Polignac.
Les motivations
Les soldats nés à l'étranger étaient parfois traités avec mépris par leurs homologues nés dans le pays. L'hostilité de ce dernier n'était dans de nombreux cas rien de plus que du sectarisme, bien que dans d'autres cas, l'animosité provenait de l'impatience face aux barrières linguistiques et à d'autres obstacles perçus à une performance militaire efficace.
Malgré l'accueil parfois froid qu'ils recevaient de camarades nés aux États-Unis, peu de soldats nés à l'étranger semblaient remettre en question leur décision de prendre les armes pour défendre l'Union et les principes républicains qu'elle représentait. Un soldat allemand attaché au 8e Missouri, par exemple, a déclaré qu'il "avait saisi l'arme de la mort dans le but de faire ma part dans la défense et le maintien de l'intégrité, des lois et de la préservation de mon pays d'adoption contre une bande de traîtres méprisables qui le feraient s'ils pouvaient accomplir leurs desseins infernaux, détruire le gouvernement le meilleur et le plus noble de la terre »(Wiley 1975, p. 79). Un immigrant irlandais attaché au 28e Massachusetts a exprimé des sentiments similaires sur les enjeux de la guerre entre les États. «C'est mon pays autant que l'homme qui est né sur le sol», a-t-il déclaré. "C'est le premier test d'un gouvernement libre moderne dans l'acte de se soutenir contre les ennemis internes…. S'il échoue, tous les tyrans réussiront [;] le vieux cri sera envoyé par les aristocrates d'Europe que tel est le sort commun de toutes les républiques…. Les Irlandais et leurs descendants ont… un intérêt dans [cette] nation »(Welsh 1986, pp. 65–66). Ces convictions fermement ancrées étaient essentielles au moral et aux performances courageuses de la grande majorité des troupes nées à l'étranger de la guerre civile.
Bibliographie
Davis, William C. Rebels and Yankees: Les combattants de la guerre civile. New York: Smithmark Publishers, 1991.
McPherson et James M. Pour cause et camarades: pourquoi les hommes ont combattu pendant la guerre civile. New York: Oxford University Press, 1997.
Gallois, Peter. Irish Green et Union Blue: les lettres de la guerre civile de Peter Welsh, ed. Lawrence Frederick Kohl et Margaret Cossé Richard. New York: Fordham University Press, 1986.
Wiley, Bell Irvin. La vie de Billy Yank, le soldat commun de l'Union. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1951.
Wiley, Bell Irvin. Le soldat commun de la guerre civile. New York: Scribner, 1975.
Kevin Hillstrom