Une étape de la vie. La mise en service était intégrée dans le tissu de la société urbaine médiévale, en particulier en Angleterre, et n'était pas nécessairement le signe d'un statut social bas. À bien des égards, le service n'était qu'une étape de la croissance. Une période de service a permis aux enfants approchant l'âge adulte de devenir indépendants de leurs parents et de leur famille natale. Pour les filles, le service offrait généralement une transition en toute sécurité de l'enfance au mariage au début de la vingtaine.
Contrats Le service était régi par un contrat qui durait pour une période déterminée. La plupart des domestiques travaillaient pour un employeur pendant un an ou deux, puis déménageaient dans un autre ménage. Souvent, le service était pris dans le ménage d'un parent de la famille. Les domestiques hommes et femmes étaient à peu près également demandés dans les villes, mais les femmes avaient moins de possibilités que les hommes de faire du service à la campagne.
Travail des femmes. Les femmes domestiques accomplissaient diverses tâches pour leurs employeurs. Ils ont aidé à superviser la boutique, ont fait les courses, puisé de l'eau, transporté de la nourriture, allumé des bougies et lavé la vaisselle. Certains métiers, en particulier dans les industries du commerce, du textile et du ravitaillement, étaient plus susceptibles d'employer des servantes que les métiers lourds ou hautement qualifiés. Dans les zones rurales, des servantes étaient engagées pour s'occuper des animaux, travailler à la laiterie, tondre les moutons, s'occuper de la volaille et couper le foin - toutes tâches considérées comme des tâches féminines. Dans les villes comme à la campagne, les servantes aidaient également à la garde des enfants, à la préparation des repas, à la commercialisation et aux tâches ménagères générales.
Apprendre des compétences précieuses. Le service a donné l'occasion d'en apprendre beaucoup sur la gestion du ménage, la tenue de registres et de comptes, et une variété d'autres compétences de vie qui ont profité à l'enfant lorsqu'il assumait des responsabilités d'adulte. De plus, le service permettait aux enfants d'apprendre des choses que leurs parents ne savaient pas, comme de nouveaux métiers. Le service a également aidé les enfants à se déplacer vers des zones offrant de plus grandes opportunités, comme de la campagne à la ville. Enfin, étant donné que de nombreuses tâches étaient spécifiques à l'âge, les employeurs ont bénéficié de la présence de flux de serviteurs de différents âges parcourant leurs ménages et leurs entreprises.
Cour. Pendant qu'elles étaient en service, les jeunes femmes restaient célibataires, mais elles commençaient assez fréquemment des fréquentations à ce stade de leur vie, souvent avec d'autres servantes ou apprentis. Parce que les domestiques jouissaient d'une autonomie financière considérable par rapport à leur famille, ils avaient également une certaine liberté de choix dans le choix d'un conjoint. La cour a généralement commencé vers la fin de la période de service d'une femme, peut-être aussi tard que la vingtaine, et il était courant pour les gens de se marier au milieu de la vingtaine. Une fois qu'ils ont accepté de se marier, le couple peut échanger son consentement en privé en présence d'amis et d'employeurs, plutôt que de leurs familles natales, qui vivent souvent trop loin pour être présentes. Pour de nombreuses jeunes femmes en service, cependant, l'objectif d'un mariage honorable était irréalisable. Au Haut Moyen Âge, il existe un déséquilibre démographique général entre les sexes. Un grand nombre d'hommes appartenaient à des ordres sacrés et les hommes en âge de se marier étaient particulièrement vulnérables à la mort dans les guerres. Ces facteurs, associés aux exigences économiques de la création d'un nouveau ménage, signifiaient que de nombreuses jeunes femmes vivaient leur vie de célibataires.