Le maréchal Albert Kesselring (1885-1960), l'un des commandants aériens et de terrain allemands les plus importants de la Seconde Guerre mondiale, a remis la partie sud des troupes allemandes aux Américains en 1945.
Albert Kesselring est né à Markstedt près de Bayreuth, Bavière, le 20 novembre 1885. Après avoir terminé une éducation classique traditionnelle, il a rejoint l'artillerie à pied bavaroise en 1904 et a été commissionné en 1906. Pendant la Première Guerre mondiale et la majeure partie de l'après-guerre ans, il a servi comme officier d'état-major de l'armée à l'état-major déguisé ou "Troops Office" et plus tard au ministère de la Guerre. Après la prise de contrôle nazie en 1933, il fut officiellement démis de ses fonctions et mis en charge du bureau administratif de l'armée de l'air naissante et toujours sous couverture sous le commandement de son ancien camarade d'armes Hermann Göring.
En juin 1936, Kesselring devint le chef d'état-major de Göring; un an plus tard, il commanda la région aérienne III (sud-est de l'Allemagne) et finalement, à partir du printemps 1938, commanda la flotte aérienne I à Berlin. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il dirigea d'abord les attaques aériennes de la flotte aérienne I au-dessus de la Pologne, puis à l'été et à l'automne 1940, il dirigea les opérations de la flotte aérienne II au-dessus de la France, dans le soutien aérien au-dessus de Dunkerque, et enfin dans la bataille. de la Grande-Bretagne. Le 30 juin 1940, il est promu au grade de maréchal. Au cours de l'opération Barbarossa de juin 1941, il commanda de nouveau la flotte aérienne II sur le front central de la Russie.
En septembre 1941, Kesselring fut transféré à Rome en tant que commandant en chef sud, avec la tâche de coordonner l'effort de guerre italo-allemand dans la région méditerranéenne. De là, il partage la direction de la campagne de Rommel en Afrique du Nord et supervise les batailles défensives à Tunis, en Sicile, puis dans la péninsule italienne. Avec la défection de l'Italie en septembre 1943, il fut commandant suprême en Italie et en Méditerranée et de 1943 à 1945 dirigea la retraite régulière des armées allemandes sous l'assaut des troupes alliées et des partisans italiens. À partir du 10 mars 1945, il dirige la dernière bataille d'Hitler sur le Rhin. Le 7 mai, il rendit la moitié sud des forces allemandes aux Américains.
Kesselring fut jugé par un tribunal militaire britannique à Venise en mai 1947 et condamné à mort pour avoir tiré sur 320 otages italiens (massacre des grottes d'Ardeatine) en mars 1944. En octobre 1947, la peine fut commuée en réclusion à perpétuité; en octobre 1952, il fut libéré pour des raisons de santé. Il mourut à Bad Nauheim, en Bavière, le 16 juillet 1960.
lectures complémentaires
Les mémoires hautement défensifs de Kesselring ont été publiés sous deux titres différents en anglais: Les mémoires du maréchal Kesselring (1953) et Kesselring: le record d'un soldat (1954). Les documents du procès de Kesselring à Venise ont été habilement édités dans une édition bilingue par le lieutenant-colonel AP Scotland, Der Fall Kesselring: l'affaire Kesselring (1952). Des éclairages intéressants sur la carrière et la personnalité de Kesselring sont à Siegfried West-phal, L'armée allemande à l'ouest (1950; trans. 1951), par un ancien assistant militaire de Kesselring qui tente de faire passer le fardeau de la guerre de l'armée allemande à Hitler. Les actions militaires de Kesselring pendant la Seconde Guerre mondiale sont analysées dans WGF Jackson, La bataille pour l'Italie (1967); Fred Majdalany, La chute de la forteresse Europe (1968); et Peter Townsend, Duel des aigles complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Kesselring, Albert, Les mémoires du feld-maréchal Kesselring, Novato, Californie: Presidio, 1989, 1953.
Macksey, Kenneth, Kesselring: la fabrication de la Luftwaffe, Londres: Batsford, 1978. □