Les différends sur les territoires le long de la côte sud-ouest de la mer Caspienne et dans l'est de la Transcaucasie ont conduit à la guerre entre la Russie et la Perse de 1804 à 1813 et de nouveau de 1826 à 1828. Le conflit militaire entre les deux empires n'était pas nouveau, mais il est entré dans une plus étape décisive avec l'aube du XIXe siècle. À l'origine de la première guerre russo-persane se trouvait le désir de Shah Fath Ali de sécuriser ses territoires du nord-ouest au nom de la dynastie Qajar. À l'époque, les revendications de la Perse sur le Karabakh, Shirvan, Talesh et Shakki semblaient précaires à la suite de l'annexion par la Russie en 1801 de l'ancien royaume de Géorgie, également revendiquée par la Perse. Pendant ce temps, la Russie a consolidé cette acquisition et a repris sa pénétration militaire des territoires frontaliers constituant des parties de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie modernes, dans le but d'étendre ses frontières impériales jusqu'aux fleuves Aras et Kura.
La guerre éclata lorsque le prince Paul Tsitsianov marcha vers Echmiadzine à la tête d'une colonne de troupes russes, géorgiennes et arméniennes. L'armée russe, en infériorité numérique, a été incapable de surmonter la défense obstinée de la ville et plusieurs semaines plus tard, elle a également assiégé sans succès Erevan. Tout au long de la guerre, les Russes ont généralement eu l'initiative stratégique mais n'ont pas eu la force d'écraser la résistance perse. Capables d'engager seulement environ dix mille soldats, une fraction de leur force totale dans le Caucase, les commandants russes se sont appuyés sur des tactiques et des armes supérieures pour surmonter un désavantage numérique de cinq contre un. Des guerres chevauchantes avec la France napoléonienne, la Turquie (1806–1812) et la Suède (1808–1809), ainsi que des soulèvements tribaux sporadiques dans le Caucase, détournèrent l'attention du tsar. Pourtant, l'organisation militaire centralisée et soutenue par l'État a fourni aux colonnes russes une puissance de combat considérable. En revanche, les forces perses étaient en grande partie de cavalerie irrégulière élevée et organisée sur une base tribale. Abbas Mirza, héritier du trône, chercha des instructeurs français et britanniques pour moderniser son armée et recourut à une stratégie de guérilla qui retarda la défaite perse.
En 1810, les Perses ont proclamé une guerre sainte, mais cela a eu peu d'effet sur le résultat final. Les victoires russes à Aslandaz en 1812 et à Lankarin en 1813 scellèrent le verdict en faveur de la Russie. En vertu du Traité du Golestan, la Russie a obtenu la plupart des territoires contestés, y compris le Daghestan et le nord de l'Azerbaïdjan, et a réduit les khans locaux au statut de vassaux.
Une autre guerre entre la Russie et la Perse a éclaté en 1826 après la mort d'Alexandre Ier et la révolte décembriste qui a suivi. Sentant une opportunité, les Perses ont envahi en juillet à l'instigation d'Abbas Mirza, et ont même remporté quelques premières victoires contre les forces en infériorité numérique du général Alexei Yermolov, dont les appels à Saint-Pétersbourg pour des renforts n'ont pas été satisfaits. Avec seulement douze bataillons réguliers, les Russes retardèrent effectivement l'avance perse. Un contingent d'environ dix-huit cents, par exemple, a tenu la forteresse stratégique de Shusha contre une force considérablement supérieure. Le 12 septembre, une armée perse sous le commandement personnel d'Abbas Mirza a été vaincue à Yelizabetpol. Au printemps 1827, le commandement russe passa au général Ivan Paskevich. Il a capturé Erevan à la fin de septembre et a traversé la rivière Aras pour s'emparer de Tabriz. En novembre, Abbas Mirza s'est soumis à contrecœur. En vertu du traité de Torkamanchay (février 1828), la Perse céda Erevan et tout le territoire jusqu'au fleuve Aras et versa une indemnité de vingt millions de roubles.