MULLER V. OREGON (1908), 208 US 412. Dans Muller la Cour suprême des États-Unis a confirmé à l'unanimité une loi de l'Oregon limitant les heures de travail des femmes dans les usines et les blanchisseries à dix heures par jour. Dans un bref avis concluant, le juge David J.Brewer, normalement un ennemi des lois qui interféraient avec la liberté des contrats de travail exaltée par Lochner c.New York (1905), a trouvé les limites de l'Oregon compatibles avec Lochner parce que «cette liberté n'est pas absolue». Brewer a justifié les limites en raison de "la structure physique de la femme" et des "fonctions maternelles" qu'elle exerce dans la société. «Des mères en bonne santé sont essentielles à une progéniture vigoureuse» et donc à «la force et la vigueur de la race».
Dans des passages paternalistes, Brewer a souligné le «désavantage des femmes dans la lutte pour la subsistance». En raison des différences de force physique et de tempérament émotionnel, une femme «n'est pas une concurrente égale» dans la lutte social-darwiniste. «La femme a toujours été dépendante de l'homme», mais les lois doivent «la protéger de l'avidité aussi bien que de la passion de l'homme».
Malgré ses présomptions maintenant écartées, Muller a eu une influence considérable sur la doctrine constitutionnelle ultérieure. Bien que son autorité ait été éclipsée pendant un certain temps par Adkins c.Hôpital pour enfants (1923) et Morehead c. New York ex rel. Tipaldo (1936), la cour a confirmé sa décision après 1937. C'était l'un des premiers avis de la Cour suprême à reconnaître la pertinence de ce que l'on appelle maintenant les «faits constitutionnels». Ce sont des questions de fait que la cour d'appel doit connaître pour pouvoir se prononcer sur une question constitutionnelle. Plus important encore, ce fut un tournant dans le droit constitutionnel parce que le tribunal accepta pour la première fois l'autorité persuasive du «mémoire Brandeis», reconnaissant ainsi la pertinence des sciences sociales dans le jugement constitutionnel.
Bibliographie
Fiss, Owen M. Débuts troublés de l'État moderne, 1888– 1910. New York: Macmillan, 1993.
Mason, Alpheus T. "Le cas de la blanchisseuse surmenée." Dans Querelles qui ont façonné la Constitution. Edité par John A. Garraty. New York: Harper et Row, 1964.
William M.Wiecek