Deuxième (1935–1938) et quatrième (1945–1948) président de la Tchécoslovaquie.
Né dans le village de Kožlany dans une famille de dix enfants, Eduard Beneš s'est subventionné pendant ses études à Prague et à l'étranger (Paris, Berlin, Londres), recevant un doctorat en droit en 1908. Beneš s'est fait connaître pendant la Première Guerre mondiale. des trois fondateurs de la Tchécoslovaquie, aux côtés de Tomáš Garrigue Masaryk et du leader slovaque Milan R. Štefánik. Bien qu'il ait d'abord espéré que la monarchie multiethnique autrichienne pourrait être transformée en une fédération moderne, sous l'influence de Masaryk, il a commencé à travailler à la rupture de l'empire des Habsbourg. Lors de la Conférence de paix de Paris, Benes excella en tant que diplomate en conquérant des territoires considérables pour la nouvelle république, en particulier dans sa moitié orientale contre les revendications de la Hongrie. Cependant, en plus d'absorber trop de minorités ethniques, les nouvelles frontières de la Tchécoslovaquie se sont avérées trop atténuées pour être efficacement défendues.
Tout au long de l'entre-deux-guerres, Beneš contrôlait la politique étrangère de la Tchécoslovaquie. Cela était vrai également après son élection comme deuxième président du pays, remplaçant le vieux Masaryk en 1935. Contre la double menace du révisionnisme hongrois et de la restauration des Habsbourg, il a convaincu la Roumanie et la Yougoslavie de rejoindre la Tchécoslovaquie pour former en 1919 la Petite Entente. Outre le maintien du système de Versailles et la promotion très active de la Société des Nations, Beneš est devenu l'un des principaux défenseurs de la sécurité collective, qui a reçu un coup de pouce substantiel grâce au pacte d'assistance militaire franco-soviétique de 1935 et auquel la Tchécoslovaquie a adhéré. Cependant, d'autres pays ont refusé de participer et les Français, sous influence britannique, ont décidé d'apaiser les puissances fascistes au lieu de les retenir. L'annexion allemande de l'Autriche en mars 1938 a marqué le déclenchement de la crise des Sudètes, qui a été réglée lors de la tristement célèbre conférence de Munich à la fin de septembre.
Face à la menace d'attaque militaire d'Adolf Hitler, qui s'était engagé à sauver la population germanophone de la Tchécoslovaquie, Beneš et son gouvernement ont succombé à la pression conjointe anglo-française et ont accepté l'occupation allemande des Sudètes. Après Munich, Beneš a démissionné de sa présidence et s'est exilé à Londres avec sa femme. Au début de 1939, les Benešes partent pour les États-Unis. Annoncé comme "le démocrate le plus distingué d'Europe", Beneš a enseigné à l'Université de Chicago. Ici, il a connu le choc de l'invasion de Prague par Hitler le 15 mars 1939 et la désintégration de la Tchécoslovaquie. Ce qui a suivi a sans doute été la plus belle performance de Beneš alors que, toujours privé, il a condamné l'occupation allemande comme un acte de barbarie et de violation de la colonie de Munich. Le 28 mai 1939, Beneš rencontra secrètement Franklin D. Roosevelt et laissa l'impression que le président américain souhaitait restaurer la Tchécoslovaquie si les États-Unis entraient en guerre. Il est retourné à Londres quelques semaines avant l'assaut allemand contre la Pologne. Les activités de Beneš se sont concentrées sur la tâche difficile de maintenir l'unité parmi les exilés de la Tchécoslovaquie, de relancer par des émissions radiophoniques le moral de ceux qui souffrent sous l'occupation et d'obtenir la pleine reconnaissance de son gouvernement d'exil par les forces alliées. Après l'invasion de l'Union soviétique par Hitler en juin 1941, les Soviétiques ont commencé à soutenir la restauration de la Tchécoslovaquie à l'intérieur de ses frontières d'avant 1938. Beneš y voyait à tort une confirmation de sa théorie de la convergence, selon laquelle l'Union soviétique de Joseph Staline devait adopter certaines réformes démocratiques en raison de l'étroite alliance de guerre avec la Grande-Bretagne et les États-Unis. Contre les avertissements britanniques mais soucieux d'obtenir les meilleures conditions, Beneš se rend à Moscou en décembre 1943 pour signer avec Staline le traité d'assistance et de coopération d'après-guerre. Ce qui suivit fut une retraite régulière de la part de Beneš sous la pression exercée par Moscou et les communistes tchécoslovaques.
Encore profondément traumatisé par la trahison des puissances occidentales en 1938, Beneš a soutenu qu'il avait besoin d'une frontière commune avec l'Union soviétique afin de recevoir une aide militaire pour contrecarrer une future invasion allemande. En ce qui concerne les changements internes, Beneš a publié une série de décrets ordonnant l'expulsion des Allemands et des Hongrois, la confiscation de leurs biens et ceux des collaborateurs nazis, et la nationalisation des banques et de l'industrie lourde. Il s'est opposé, comme par le passé, aux aspirations slovaques à l'autonomie. Sa santé se détériorant a été exploitée sans scrupules par Moscou et les communistes nationaux. Il n'avait donc aucune force pour résister lorsque Staline opposa son veto à la participation tchécoslovaque au plan Marshall. En ce qui concerne la confrontation entre communistes et non-communistes en février 1948, Beneš échoua à soutenir ces derniers et, en restant au pouvoir, il légalisa la prise de pouvoir communiste. En mai 1948, cependant, Beneš a finalement refusé de signer une constitution commanditée par les communistes et a démissionné de son poste de président. Après avoir abdiqué, le malade Benes tenta en vain d'achever ses mémoires de guerre. Il mourut d'un accident vasculaire cérébral le 3 septembre 1948.