La philosophie politique de Locke. L'héritage des idées de John Locke dans l'histoire américaine découle de la complexité de la vie et des écrits de Locke. John Locke (1632-1704) était un médecin formé à Oxford, entraîné dans la politique anglaise par son association avec des whigs dissidents qui ont finalement aidé à réaliser la Glorieuse Révolution de 1688. Les trois livres les plus influents de Locke (Une lettre concernant la tolérance, deux traités de gouvernement, et Un essai sur la compréhension humaine) est apparu en 1689; Quelques réflexions sur l'éducation suivi en 1693, et Le caractère raisonnable du christianisme en 1695. La foi chrétienne pieuse de Locke a éclairé tout ce qu'il écrivait. La plupart des chercheurs du XIXe et du début du XXe siècle ont souligné les défis de Locke à l'orthodoxie religieuse, à l'absolutisme royal et à la doctrine des idées innées. Ce portrait de Locke en tant que champion de la tolérance, des droits individuels (en particulier du droit à la propriété) et de l'empirisme philosophique soulignait des caractéristiques importantes de sa pensée mais négligeait son ascétisme puritain profond.
Lorsque les historiens américains ont identifié Locke comme la source la plus importante des idées politiques de leur nation, ils ont également accentué certains thèmes: sa protestation contre l'orthodoxie religieuse, son idée que le gouvernement prend naissance lorsque les individus quittent l'état de nature pour former un pacte social afin de protéger leur droits naturels, et sa conviction que la connaissance vient de - et doit être vérifiée dans - l'expérience. Si les États-Unis étaient une nation vouée au pluralisme, à la liberté et à l'expérimentation, alors Locke pourrait être désigné comme son philosophe officiel, une tendance qui a atteint son apogée chez Louis Hartz. La tradition libérale en Amérique complète au niveau des unités (1955).
La fin du XXe siècle a vu le dénouement, puis la reconstitution, de revendications aussi ambitieuses. Premièrement, des théoriciens politiques historiquement orientés, suivant l'exemple de Peter Laslett, ont reconstruit le cadre profondément calviniste dans lequel Locke a conçu sa philosophie. Locke a conseillé de résister à l'orthodoxie religieuse parce qu'il croyait que la foi authentique devait être volontaire et non parce qu'il appréciait
scepticisme religieux ou athéisme toléré. Locke valorisait l'indépendance et le zèle non pas parce qu'il approuvait la poursuite incontrôlée de la richesse ou l'émergence du capitalisme, mais parce que l'esclavage de l'esprit (à une autorité absolue) ou l'esclavage du corps (à des impulsions pécheuses telles que le désir de plaisir) empêchait les individus de développer, par l'auto-discipline, les vertus chrétiennes du don de soi et de l'amour. Locke a mis l'accent sur l'expérience non pas parce qu'il était matérialiste ou relativiste, mais parce qu'il voulait établir sur une base solide la compatibilité de l'exercice de la raison humaine avec la volonté de Dieu.
Des défis tout aussi importants à la simple équation de la politique américaine avec le droit à la propriété sont survenus lorsque les historiens ont découvert que les Américains du XVIIIe siècle parlaient d'égalité aussi bien que de liberté, de devoirs aussi bien que de droits, et du bien commun ainsi que de liberté individuelle. La génération qui a fondé les États-Unis a puisé ses idéaux politiques dans un certain nombre de sources en plus du libéralisme de Locke, notamment le christianisme, la common law anglaise, les Lumières écossaises et les écrivains anciens, de la Renaissance et du XVIIIe siècle dans la tradition du républicanisme classique. . Maintenant que le profond attachement de Locke à une éthique ascétique du protestantisme a été retrouvé, il est plus facile de voir comment et pourquoi tant d'Américains allant de John Adams à l'ancienne et sobre à Thomas Jefferson, tourné vers l'avenir et imprégné des Lumières. a invoqué les écrits de Locke plus souvent que toute autre source unique à l'exception de la Bible.
Bibliographie
Hartz, Louis. La tradition libérale en Amérique: une interprétation de la pensée politique américaine depuis la révolution. New York: Harcourt, 1955.
Huyler, Jérôme. Locke en Amérique: la philosophie morale de l'époque fondatrice. Lawrence: Presse universitaire du Kansas, 1995.
Locke, John. Deux traités de gouvernement. Edité par Peter Laslett. Cambridge, Royaume-Uni; New York: Cambridge University Press, 1988.
James T.Kloppenberg