Loi et accords de prêt-bail (1941) Lorsque les Britanniques ne pouvaient plus payer comptant pour les armes et les munitions en décembre 1940, après l'élection présidentielle, Franklin D. Roosevelt suggéra de louer ou de prêter des fournitures de guerre à ceux qui combattaient l'Axe. Il a comparé cela au prêt d'un tuyau d'arrosage à un voisin dont la maison brûlait. Une fois le feu éteint, a déclaré FDR, «il me le rend et me remercie beaucoup» ou, s'il est endommagé, il l'a remplacé. Pendant trois mois, les Américains ont débattu du projet de loi Lend-Lease au Congrès. Les isolationnistes l'ont condamné comme conduisant l'Amérique dans une autre guerre européenne, comme lors de la Première Guerre mondiale. Mais de nombreux Américains ont vu la nécessité d'aider la Grande-Bretagne et la Chine contre l'Allemagne et le Japon. La numérotation du projet de loi HR 1776 lui a donné une aura patriotique, et le prêt-bail a finalement été adopté par un vote de 60–31 au Sénat et 317–71 à la Chambre.
Signé en droit le 11 mars 1941, le Lend-Lease permettait au président de «vendre, transférer le titre de propriété, échanger, louer, prêter ou céder autrement» des articles de défense à «tout pays dont le président juge la défense vitale pour la défense de la États Unis." Le Congrès a initialement attribué 7 milliards de dollars, avec une dépense totale de plus de 50 milliards de dollars à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les Britanniques ont reçu la part du lion, 31.6 milliards de dollars en aide au crédit-bail. Après l'invasion allemande de l'Union soviétique en juin 1941, Roosevelt a accordé à l'URSS un prêt-bail de 11 milliards de dollars, sans lesquels «la guerre aurait été perdue», comme l'admit Josef Staline. Cet «acte le plus désordonné», comme Winston S. Churchill a appelé Lend-Lease, a transformé les États-Unis en «l'arsenal de la démocratie» qui a forgé la victoire pendant la Seconde Guerre mondiale.
[Voir aussi Isolationnisme; Seconde Guerre mondiale: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Warren F. Kimball, The Most Unsordid Act: Lend ‐ Lease, 1939-1941, 1969.
J. Garry Clifford