Mer de Bismarck, bataille de (2-4 mars 1943). Pour renforcer la garnison japonaise de Lae, en Nouvelle-Guinée, huit transports japonais transportant sept mille soldats, escortés par huit destroyers, ont quitté Rabaul, Nouvelle-Bretagne, vers minuit le 28 février 1943. Caché initialement par le mauvais temps, le convoi a été repéré dans le Bismarck Mer par les avions de patrouille alliés le 1er mars. Des bombardiers lourds ont frappé les navires le 2 mars, mais la plus grande attaque a eu lieu le lendemain lorsque le convoi est entré dans le golfe de Huon. Écartant la faible couverture aérienne japonaise, vers 10 heures du matin, plus de trois cents bombardiers et chasseurs américains et australiens ont déclenché une attaque dévastatrice. Certains des bombardiers moyens utilisaient une nouvelle technique de "skip bombing", entrant à des niveaux très bas, à la manière des avions torpilleurs, et larguant des bombes à retardement qui rebondissaient de l'eau pour exploser contre les flancs des navires japonais. Ces attaques des 3 et 4 mars et une frappe rapide des torpilleurs à moteur américains ont coulé les huit transports ainsi que quatre destroyers, pour un coût de seulement quatre avions alliés. Plus de la moitié des troupes japonaises ont été tuées, le reste étant secouru par des destroyers et sous-marins japonais. Les Japonais n'ont plus jamais envoyé de convois à Lae; les tentatives ultérieures de renforcement n'ont été faites que par des navires à grande vitesse individuels ou de petites embarcations côtières.
Bibliographie
McAulay, Lex. Bataille de la mer de Bismarck. New York: Saint-Martin, 1991.
Morison, Samuel Eliot. Histoire des opérations navales des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Vol. 6, Briser la barrière de Bismarcks, 22 juillet 1942– 1er mai 1944. Boston: Little, Brown, 1962.
Null, Gary. Les forces aériennes de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale: l'arme du déni: la puissance aérienne et la bataille pour la Nouvelle-Guinée. Washington, DC: US Government Printing Office, 1995.
Stanley L.Falk/ar