Parties de la tombe. Les tombes ont contribué à assurer la renaissance dans le monde suivant grâce au design et à la décoration. Les tombes égyptiennes étaient réparties entre une chapelle dans une superstructure et le lieu de sépulture réel dans une sous-structure. Ces deux parties étaient constantes, bien qu'il y ait eu de nombreux changements et développements dans les plans des tombes au cours de trois mille ans.
Types de superstructure. Les Égyptiens ont utilisé trois structures différentes pour les chapelles des tombes tout au long de leur histoire. Le mastaba était une structure autoportante construite en pierre; le tombeau taillé dans le roc a été creusé dans le flanc d'une montagne; et le temple-tombeau était semblable en plan à un temple. Les mastabas et les tombes taillées dans la roche ont été utilisés à toutes les époques. Pourtant, le mastaba est considéré comme caractéristique de la période dynastique précoce et de l'Ancien Empire. Les tombes taillées dans la roche sont devenues les plus courantes au Moyen et au Nouvel Empire. Les tombes-temples étaient les plus populaires à la fin de la période, mais des exemples sont connus du Nouvel Empire.
Tombes de banc. Les tombes Mastaba tirent leur nom du mot arabe signifiant «banc». Ces tombes ressemblent à une série de bancs disposés en rangées autour des pyramides de Gizeh. Ils sont construits en pierre avec quelques niches dans la façade qui servent d'offre de places. Les intérieurs des mastabas comprenaient à la fois une chapelle et des chambres de stockage. La chapelle avait une offrande sculptée dans la pierre pour ressembler à une porte. Comme ce ne sont que des modèles de portes qui
ne peuvent pas être ouvertes, les égyptologues les appellent «de fausses portes». La chapelle comprenait également une zone que les égyptologues appellent le serdab, du mot arabe signifiant «sous-sol». le serdab était un espace clos qui contenait une statue du défunt. L'enceinte avait un mur devant la statue qui contenait deux trous permettant à la statue de «voir» l'offrande présentée au défunt. Les murs de la chapelle du mastaba étaient décorés de sculptures en relief peintes, qui représentaient la vie sur terre comme un moyen de la recréer comme par magie dans le monde à venir. Les scènes représentaient souvent la production alimentaire, y compris l'agriculture, l'élevage et la chasse. Les murs comprenaient également des scènes de fabrication de divers objets trouvés dans la tombe, tels que des cercueils et des statues. Toutes ces scènes sont liées à une décoration supplémentaire représentant le transport de nourriture et d'objets dans la tombe. D'autres sculptures en relief montraient le défunt et son conjoint recevant les offrandes de nourriture, parfois aux mains d'un fils aîné agissant en tant que prêtre. Certaines scènes du propriétaire de la tombe et de son conjoint montrées ensemble assis sur un lit sont interprétées comme ayant un contenu érotique comme moyen de «renaissance» dans le monde à venir. Les mastabas variaient considérablement en taille selon le statut du défunt. La plupart des fonctionnaires ont construit des chapelles composées d'une ou deux pièces. Le vizir Mererouka, marié à la fille du roi, avait trente chambres dans son mastaba.
Chapelles tombales taillées dans la roche. Des chapelles tombales taillées dans la roche étaient déjà construites à la fin de l'Ancien Empire en Haute-Égypte. Ils sont devenus populaires parmi les dirigeants locaux de la Moyenne Égypte au cours de la première période intermédiaire et de l'empire du milieu. Ils étaient également la forme de chapelle tombale la plus commune dans la région thébaine pendant le Nouvel Empire et ont été sculptés directement dans les montagnes du côté ouest du Nil. À l'origine, ils avaient des façades sculptées dans la roche vivante. En règle générale, à la 18e dynastie, des cours ouvertes faisaient face à la chapelle de la tombe. Dans la dynastie 19, ils avaient souvent des cours entourées d'un portique. Au-dessus de l'entrée de la chapelle sur la montagne se trouvait une petite pyramide avec une niche, sur laquelle était gravée une stèle avec une prière au dieu soleil. Le couloir d'entrée menait à une vaste pièce rectangulaire. Au milieu du mur du fond de cette pièce commençait un couloir formant une longue pièce. Ensemble, les pièces intérieures de la chapelle ont pris la forme d'un T. Un escalier menant à la chambre funéraire réelle pourrait être situé à l'intérieur de la chapelle à divers endroits ou dans la cour à l'extérieur de l'entrée. En tout cas, il était caché à la vue.
Zones décoratives. Les tombes du Nouvel Empire comprenaient trois zones décoratives, chacune dédiée à une divinité ou à un aspect distinct de la vie du défunt. Le niveau supérieur était dédié au culte du soleil. Il prenait la forme d'une petite chapelle, d'une pyramide ou d'une statue du défunt tenant une stèle avec une prière au dieu soleil Re inscrite dessus. Il était situé juste au-dessus de l'entrée de la chapelle funéraire. La zone médiane était la longue salle de la chapelle du tombeau elle-même, décorée pour montrer la position du défunt dans la vie. Les peintures de cette zone représentaient le défunt supervisant le travail dans ses champs ou dans des ateliers qu'il possédait. Le niveau inférieur était situé sous la chapelle du tombeau. Il était décoré pour représenter le monde à venir et comprenait parfois des représentations de la divinité Osiris.