Le rôle de la ville. Alors que les Américains se déplaçaient vers l'ouest, de nouveaux sites de villes alimentés par la spéculation foncière apparurent sur la carte du pays. Quelques-unes d'entre elles sont devenues ce qu'on a appelé plus tard des «villes portes d'entrée» - des centres commerciaux où les produits manufacturés circulaient dans un sens (souvent vers l'ouest ou le nord) et les matières premières et les produits agricoles dans l'autre. Ces zones urbaines liaient l'Occident au marché atlantique. Avec des champs occidentaux, des forêts, des plaines et des déserts à une extrémité et New York et d'autres ports de l'Est de l'autre, les villes-portes ont réuni les deux sections du pays dans un vaste réseau économique. La ville de New York est devenue le centre principal du commerce transcontinental au XIXe siècle. Par
1860 New York comptait un million d'habitants et fonctionnait comme le premier port du pays. Il a également servi de centre financier pour de nombreuses entreprises occidentales. Les financiers de New York et les promoteurs aux vues similaires situés à Philadelphie, Boston et Baltimore ont dirigé une grande partie du développement économique de l'Ouest.
Nouvelle Orléans. Dans l'Ouest américain, diverses villes ont dominé la région à des moments différents. Une fois établis, ces centres commerciaux étaient difficiles à déplacer, mais dans la première moitié du XIXe siècle, il semblait toujours y avoir une ville compétitive se développant juste au coin de la rue. La Nouvelle-Orléans servait à l'origine de dépôt pour les fourrures françaises et les peaux de cerf. Situé à l'embouchure du fleuve Mississippi, il s'est rapidement développé en un centre de commerce en plein essor pour les peaux, le coton et les céréales. La Nouvelle-Orléans a continué de croître et, en 1860, elle était la seule ville du Sud à atteindre une taille significative.
Cincinnati . Dans le nord-est, Buffalo, assis à cheval sur une extrémité du canal Érié, et Pittsburgh, à la tête de la rivière Ohio, fonctionnaient comme des lieux de rencontre entre la côte est et l'ouest trans-appalachien. Bientôt Cincinnati, Ohio, a émergé comme la grande zone urbaine du Midwest; elle abritait deux fois la population de n'importe quelle autre ville de la région en 1820. En tant que ville fluviale, et plus tard en tant que centre de transformation de la viande (en particulier des porcs), Cincinnati a continué de croître pour devenir un centre commercial encore plus grand pendant le reste du dix-neuvième siècle.
Saint Louis. Plus à l'ouest, St. Louis, Missouri, est devenue le centre du commerce des fourrures et du commerce croissant entre les États-Unis et le sud-ouest hispanique. Saint-Louis est également devenu un dépôt pour le commerce florissant des céréales de la vallée du Mississippi. Au confluent de deux rivières majeures, la ville est devenue une plaque tournante florissante du transport maritime. Grâce à tout ce commerce, Saint-Louis prospéra dans les années 1830, 1840 et 1850; il est même devenu un site industriel de ferronnerie dans la décennie précédant la guerre civile. En 1860, Saint-Louis avait égalé Cincinnati en population avec 160,000 XNUMX habitants. Aujourd'hui, sa célèbre arche démontre la proéminence de cette ville porte d'entrée vers l'Ouest.
Chicago. Malgré tout son succès, Saint-Louis n'était pas destiné à devenir la première métropole de l'Ouest du XIXe siècle. Au lieu de cela, une petite ville au bord du lac Michigan est apparue comme le lien commercial dominant dans la région. Chicago, dans l'Illinois, manquait d'un accès facile aux rivières de l'Ouest, donc c'était loin d'être prédéterminé
qu'elle deviendrait la deuxième plus grande ville du pays. Pourtant, Chicago a acquis deux ressources clés qui ont laissé ses concurrents derrière. Premièrement, elle a assuré un afflux important de capitaux en provenance de l'Est, assurant ainsi des investissements lourds et stables. Deuxièmement, Chicago est devenue le principal centre ferroviaire du pays. Bien que d'autres villes portes d'entrée aient attiré les chemins de fer, aucune n'a jamais égalé Chicago. En 1852, deux lignes principales l'atteignaient de l'est. De là, les lignes se déploient vers l'Ouest. Un nombre croissant de villes, de villages et de fermes a été mis à la longue portée de Chicago.
La deuxième ville du pays . Les chemins de fer transportaient des marchandises plus lourdes telles que des céréales à Chicago, où elles étaient chargées sur des navires parcourant les Grands Lacs. Les articles plus légers sont allés directement à l'est. Les produits manufacturés sont retournés à l'ouest et la ville est devenue un centre de vente en gros pour la région. Chicago a également développé ses propres industries, telles que la fabrication de machines agricoles. Une grande partie de la renommée et de la fortune de Chicago est devenue évidente dans la dernière moitié du XIXe siècle. Pourtant, il était déjà clair en 1860 qu'il s'agissait de la nouvelle ville porte d'entrée de l'Ouest. En 1855, Chicago surpassa Saint-Louis dans le commerce des céréales. Tandis que les Américains labouraient acre après acre de prairie, le maïs et le blé se déversaient dans les nouveaux silos à grains de la ville. Pendant un certain temps, Chicago est également devenue le centre du commerce du bois occidental. Les entreprises du bois ont défriché de vastes étendues de forêts du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota et expédié les pins nouvellement coupés jusqu'à la pointe sud du lac Michigan. En 1860, 220 millions de pieds-planche de bois passaient par Chicago; ce n'est qu'après la guerre civile que la ville perdit sa domination dans le commerce du bois.
Centres commerciaux . New York est devenue la première métropole du pays avec sa capitale et sa culture, et Chicago, avec ses chemins de fer, ses céréales, son bois et sa viande, est devenue la deuxième plus grande ville d'Amérique en 1890. Même si Chicago est devenue la plus célèbre de la porte d'entrée. villes, la Nouvelle-Orléans, Buffalo, Pittsburgh, Cincinnati et Saint-Louis ont tous contribué à la colonisation de l'ouest trans-appalachien. De 1800 à 1860, une grande partie de l'activité économique qui a accompagné et alimenté l'expansion vers l'ouest s'est concentrée sur ces centres commerciaux.