Italie, invasion et conquête de (1943–45). Après que l'Italie se soit rendue aux Alliés en juillet 1943 au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, Josef Staline a continué à exiger que les Alliés ouvrent un deuxième front à l'ouest. L'incapacité des deux Alliés occidentaux à organiser une invasion transmanche dans le nord-ouest de la France jusqu'à la fin du printemps 1944 a fait de l'invasion de l'Italie une alternative intéressante aux Britanniques, qui ont insisté pour que les opérations militaires se poursuivent en Méditerranée. La stratégie alliée était toujours vague mais consistait généralement à attacher un grand nombre de troupes allemandes en Italie qui, autrement, seraient dispersées en France ou sur le front de l'Est.
S'opposant aux Alliés était un groupe de l'armée allemande commandé par le maréchal Albert Kesselring, qui a persuadé Adolf Hitler de défendre l'Italie au sud de Rome plutôt que dans les Apennins du nord de l'Italie.
L'invasion de Salerne par des éléments de la cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark le 9 septembre 1943 fut la première grande bataille de la campagne européenne la plus longue et la plus sanglante menée par les Alliés occidentaux. Les débarquements ont été âprement résistés par la dixième armée allemande et ont failli échouer. Quand les Allemands ont épuisé leurs ressources dans des contre-attaques infructueuses, Kesselring a ordonné un retrait de combat au nord de la nouvelle ligne Gustav, et a jeté l'ancre sur Cassino.
Le haut commandement allié croyait à tort que Rome tomberait à la fin d'octobre 1943. Cependant, sans un deuxième débarquement amphibie au nord de Salerne, les Alliés ont été contraints d'avancer à travers la grande chaîne de montagnes qui coupe le centre de l'Italie, où le temps glacial de l'hiver et de nombreux les rivières se sont avérées le pire endroit imaginable pour mener une campagne militaire à grande échelle. En décembre 1943, les Alliés n'avaient pas réussi à briser la ligne Gustav et la campagne d'Italie était dans l'impasse.
Le 22 janvier 1944, le commandant en chef allié au sol, le général Sir Harold Alexander, lança une course de bout amphibie derrière les lignes allemandes à Anzio, à trente-cinq milles au sud-ouest de Rome. Alexander pensait que les débarquements d'Anzio forceraient Kesselring à abandonner la ligne Gustav et à se retirer dans les Apennins. Cependant, un assaut de la rivière Rapido par la 36e division américaine deux jours plus tôt fut l'un des échecs les plus sanglants de la guerre et permit à Kesselring de renforcer Anzio avec des troupes du front Cassino - et de l'extérieur de l'Italie.
Kesselring a rapidement contenu la menace alliée et, à la mi-février 1944, il a tenté de mettre en œuvre la directive d'Hitler de «lancer l'abcès au sud de Rome» en lançant une puissante contre-offensive pour détruire la tête de pont d'Anzio. De féroces attaques d'infanterie allemande se sont fissurées mais n'ont finalement pas réussi à briser les défenses alliées.
Néanmoins, ce fut un moment décisif dans la guerre en Italie: Anzio devint un passif colossal pour les Alliés, qui furent obligés de précipiter des renforts du sud pour faire face à la menace de la montée massive des Allemands. Au lieu d'une impasse sur un front, les Alliés étaient désormais bloqués sur deux fronts largement dispersés.
Plus tôt en février, les Alliés n'avaient réussi à capturer ni la ville de Cassino ni l'un des sanctuaires les plus sacrés du catholicisme romain, l'abbaye de Monte Cassino. Sa destruction inutile par les bombardiers alliés le 15 février reste l'un des incidents de la guerre les plus controversés et l'exemple le plus visible de l'échec de la stratégie alliée en Italie en 1944.
L'impasse s'est prolongée jusqu'au printemps 1944, aucun des belligérants ne représentant une menace sérieuse pour l'autre jusqu'à ce que les offensives alliées écrasantes à Cassino et Anzio en mai aient finalement abouti à l'effondrement de la ligne Gustav et à une retraite allemande à grande échelle dans le nord de l'Italie.
Rome a été occupée le 4 juin 1944, mais pendant leur retrait des combats vers le nord, les Allemands ont infligé 34,000 1944 victimes aux forces alliées qui les poursuivaient. La ligne gothique au nord de Florence était une barrière défensive où Kesselring a réussi à bloquer l'avancée alliée à l'automne 1945, poursuivant ainsi la guerre en Italie jusqu'en 2. La dernière offensive alliée de ce printemps a abouti à la reddition de toutes les forces allemandes le 1945 mai XNUMX .
La campagne d'Italie a duré 602 jours. Au total, les pertes alliées étaient de 312,000 189,000, dont 60 31,886 (19,475%) ont été subies par la cinquième armée américaine. Parmi eux, 109,642 434,646 hommes ont été tués au combat. La plupart étaient américains (48,067 214,048 tués sur XNUMX XNUMX victimes américaines au total). Les pertes allemandes ont été estimées à XNUMX XNUMX, dont XNUMX XNUMX tués au combat, et XNUMX XNUMX autres portés disparus.
La grande stratégie alliée consistait moins à gagner qu'à prolonger la campagne et à empêcher ainsi la dispersion des formations allemandes sur d'autres fronts, en particulier en France, où l'on craignait à juste titre que leur présence ait pu faire une différence décisive entre le succès et l'échec lorsque les Alliés ont envahi le Nord-Ouest. La France lors du débarquement du jour J, le 6 juin 1944.
[Voir aussi Anzio, Battle of; Bombardement, éthique de; Seconde Guerre mondiale: cours militaire et diplomatique; Seconde Guerre mondiale, opérations navales américaines dans: l'Atlantique Nord.]
Bibliographie
Mark Clark, Risque calculé, 1951.
Raleigh Trevelyan, Rome 44: La bataille pour la ville éternelle, 1981.
John Ellis, Cassino: The Hollow Victory, 1984.
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Dominick Graham et Shelford Bidwell, Tug of War: The Battle for Italy, 1943–45, 1986.
Carlo D'Este, Décision fatale: Anzio et la bataille de Rome, 1991.
Carlo D’Este