Alexandre (1888-1934) fut roi du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes de 1921 à 1929 et, après avoir changé le nom de son pays en 1929, roi de Yougoslavie jusqu'en 1934.
Alexander Karageorgevich est né le 16 décembre (NS; 4 décembre, OS) 1888 à Cetinje, au Monténégro, deuxième fils de Peter l, roi de Serbie, et de la princesse Zorka du Monténégro. Alexandre partagea l'exil de son père à Genève, en Suisse, jusqu'en 1899, date à laquelle il fut envoyé à la cour impériale russe de Saint-Pétersbourg pour y être instruit. Il retourna en Serbie en 1909, succédant à son frère George comme héritier du trône tenu par Pierre Ier depuis 1903.
Après avoir mené la première armée serbe à la victoire sur les Turcs à Kumanovo le 24 octobre 1912, lors de la première guerre des Balkans, Alexandre était également aux commandes pendant la deuxième guerre des Balkans contre la Bulgarie en 1913. L'âge avancé et la santé en déclin ont conduit Pierre Ier à nommer Alexandre régent de Serbie le 24 juin 1914. En tant que commandant en chef des forces armées serbes, Alexandre partagea les privations de la retraite serbe à travers l'Albanie avant l'avancée des armées austro-allemandes en 1915. Il conduisit ses forces victorieuses à Belgrade le oct. 31, 1918. Le 1er décembre, le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes fut proclamé avec Alexandre comme prince régent.
L'adoption par le royaume de la constitution centralisatrice «Vidovdan» le 28 juin 1921 a provoqué la colère des Croates, qui étaient favorables à une organisation fédérale garantissant l'autonomie des régions historiques. À la mort de Pierre Ier le 16 août, Alexandre devint roi. Le 8 juin 1922, il épouse Marie (1900-1961), fille du roi Ferdinand de Roumanie. Ils eurent trois fils: Peter (né le 6 septembre 1923), Tomislav (1928) et Andrea (1929).
Le meurtre du dirigeant croate Stefan Radić et d'un disciple de la Skupština (régime) le 20 juin 1928 par un député serbe monténégrin a entraîné le retrait des députés croates de la Skupština. Convaincu de l'échec du système parlementaire, Alexandre abrogea la constitution de Vidovdan le 6 janvier 1929, changea le nom du pays en Yougoslavie le 3 octobre et entama une période de régime autoritaire et personnel. Le 3 septembre 1931, il proclama une nouvelle constitution, permettant seulement à un parti «gouvernemental» d'exister, qui devait recevoir les deux tiers des sièges de Skupština après avoir obtenu la pluralité des élections nationales. Cette constitution a accru la désaffection croate.
Dans les affaires étrangères, Alexandre, un ami constant de la France, soutenait la Petite Entente soutenue par la France, qui s'opposait au révisionnisme hongrois et bulgare, et espérait un soutien français contre l'Italie. Lors d'une visite d'État en France, le roi Alexandre et le ministre français des Affaires étrangères Louis Barthou ont été assassinés à Marseille le 9 octobre 1934 par un terroriste macédonien subventionné par l'organisation fasciste croate Ustaše, qui était au service de l'Italie et de la Hongrie. Le jeune Pierre II succède à son père sous une régence dirigée par le cousin germain d'Alexandre, le prince Paul.
La mort d'Alexandre a privé la Yougoslavie d'un leadership fort à un moment où, en raison du désordre interne et de l'hostilité de l'Allemagne et de l'Italie, il était le plus nécessaire. En tant que fondateur du grand État slave du Sud, Alexandre s'est heurté à l'opposition de ceux qui étaient favorables à l'affaiblissement ou au démembrement de la Yougoslavie, ainsi qu'à ceux qui n'appréciaient pas son régime autoritaire.
lectures complémentaires
Peu de travaux ont été écrits traitant principalement de la carrière du roi Alexandre. Stephen Graham, Alexandre de Yougoslavie: l'histoire du roi assassiné à Marseille (1938), donne une image sympathique du roi. Les sections pertinentes de Robert J. Kerner, éd., Yougoslavie (1949), sont utiles. Voir aussi Alan Roberts, Le tournant: l'assassinat de Louis Barthou et du roi Alexandre Ier de Yougoslavie (1970). Un récit contemporain de la Yougoslavie d'Alexandre est Charles A. Beard et George Radin, Le pivot balkanique: la Yougoslavie, une étude sur le gouvernement et l'administration (1929). Pour le contexte politique des Balkans pendant le règne d'Alexandre, voir Hugh Seton-Watson, L'Europe de l'Est entre les guerres: 1918-1941 (1945; 3e éd. 1962). □