Gagern, Heinrich von (1799–1880), homme politique allemand.
La vie et la carrière de Heinrich von Gagern reflètent la fortune du libéralisme et du nationalisme allemands pendant la période cruciale allant de la fin des guerres napoléoniennes en 1815 à l'unification finale de l'Allemagne dans les années 1870. Gagern attire le plus l'attention (parfois admirative, parfois critique) pour son rôle central dans la révolution libérale-nationaliste de 1848, mais il était également une figure importante dans les décennies avant et après.
Né le 20 août 1799 dans la noblesse impériale allemande, Gagern est issu d'une famille politique réputée. Déjà en 1815, il confirma le fort engagement familial envers le nationalisme allemand en tant que volontaire à la bataille de Waterloo (16-18 juin 1815). Gagern est devenu encore plus profondément impliqué dans le mouvement nationaliste allemand pendant ses années universitaires et en 1818 avait assumé une position de leadership au sein du nouveau nationaliste Fraternité ou mouvement de fraternité étudiante. Contraint à l'exil dans l'année réactionnaire 1819, Gagern put encore entrer au service du grand-duc de Hessen-Darmstadt deux ans plus tard.
À la suite des révolutions de 1830, Gagern est élu à la Diète du Grand-Duché. Son poste de membre virulent de l'opposition lui a coûté son poste au gouvernement en 1833, mais il est resté au parlement pendant trois ans de plus. Ayant pris sa retraite dans son domaine, Gagern retourna à la diète de Darmstadt en tant que chef de l'opposition en 1847.
Ce fut cependant pendant la révolution de 1848 que Gagern atteignit le sommet de son influence politique. Il a d'abord été nommé pour diriger un nouveau gouvernement libéral au Grand-Duché. Déjà à ce niveau étatique, Gagern affichait ses tendances libérales modérées, soutenant un catalogue de droits et de réformes libéraux tout en essayant de se déplacer entre les dangers potentiels d'une révolution populaire radicale et d'un régime réactionnaire non réconcilié. De nombreux historiens ont reproché à Gagern et à d'autres libéraux de ne pas aller assez loin pendant la révolution et de laisser la porte ouverte au retour éventuel au pouvoir de l'ordre ancien.
L'engagement de Gagern en faveur de l'unification nationale, son expérience parlementaire et sa capacité relativement rare à susciter le respect à la fois des ailes gauche et droite de l'échiquier politique ont conduit à son élection à la présidence de l'Assemblée nationale allemande lors de sa réunion à Francfort à partir de mai 1848. En juin, Gagern a fait la démonstration de sa position politique peut-être unique en sortant de l’impasse sur la question de la formation d’un exécutif provisoire pour le nouvel État allemand en forgeant une solution de compromis centriste.
Gagern est devenu chef du gouvernement national en décembre à la suite d'une autre impasse, cette fois sur la question de savoir s'il fallait rédiger une constitution qui permettrait à la monarchie autrichienne de participer au nouvel État-nation allemand (le soi-disant Grossdeutsch ou solution Grande Allemagne). Avant 1848, Gagern avait favorisé l'idée d'un État allemand dirigé par la Prusse (le Kleindeutsch ou Petite solution allemande). Même alors, cependant, Heinrich avait voulu empêcher l'exclusion totale de l'Autriche en forgeant une «union plus large» avec elle. En cela, il était en partie motivé par son désir nationaliste et impérialiste de maintenir un débouché pour l'émigration et les marchandises allemandes dans le sud-est de l'Europe. Pendant la révolution, Gagern continua de poursuivre cette politique et, en mars 1849, ce fut une autre des solutions de compromis de Gagern qui produisit une étroite majorité en faveur d'un empereur héréditaire prussien couplé au suffrage universel de la virilité. Le refus notoire du roi de Prusse d'accepter l'offre si associée à la politique de Gagern a effectivement mis fin au pouvoir de ce dernier.
Gagern s'est accroché pendant deux mois de plus sur une base intérimaire avant que lui et de nombreux autres libéraux modérés ne quittent finalement le parlement. Au cours des années 1850, Gagern fit parfois entendre sa voix dans diverses causes libérales et nationalistes. Au début des années 1860, lorsque des versions concurrentes de l'unification allemande étaient à nouveau sur la table politique, Gagern a cette fois surpris et aliéné de nombreux anciens alliés lorsqu'il a mis son poids derrière une Allemagne comprenant l'Autriche plutôt que de soutenir la nouvelle unification dirigée par la Prusse conçue par Otto von Bismarck (1815–1898). Il est sorti en soutien prudent du nouveau Reich allemand en 1870–1871, mais a été méfié par les deux partis politiques et a échoué dans sa tentative d'obtenir l'élection au nouveau Reichstag allemand. Gagern est décédé le 22 mai 1880.
Dans les années 1870, Gagern était clairement devenu une figure marginale quoique controversée, des faits qui expliquent probablement en partie l'étrange manque d'attention des chercheurs ultérieurs à une telle figure centrale de la politique libérale et nationaliste allemande du XIXe siècle. S'il est négligé, il n'en reste pas moins l'un des acteurs politiques les plus importants et les plus importants de l'époque.