Byron, george gordon (1788–1824), poète anglais.
George Gordon, sixième baron Byron entra à la Harrow School en 1801 et au Trinity College de Cambridge en 1805. Il prit son siège à la Chambre des Lords en 1809. La dernière étape de l'éducation de Byron fut le grand tour d'Europe, qu'il entreprit à partir de 1809 à 1811. Les guerres napoléoniennes (1803-1815) ont empêché le point culminant habituel de la tournée en Italie, et Byron a voyagé à la place à travers le Portugal, l'Espagne, Gibraltar et Malte vers les régions plus exotiques de l'Albanie, les provinces grecques de l'Empire ottoman, et Asie Mineure.
Son premier volume de poésie était Pièces fugitives (1806), qu'il a détruit; sa suite Heures de farniente (1807) a reçu un avis très critique dans le Revue d'Édimbourg (Janvier 1808), qui provoqua Byron une riposte satirique, Bardes anglais et critiques écossais (1809). Le premier grand succès de Byron a été obtenu avec la publication du journal poétique de sa grande tournée, les deux premiers chants de Pèlerinage de Childe Harold (1812). Comme il l'a commenté, il «s'est réveillé et s'est retrouvé célèbre». Ses voyages ont continué à lui fournir des coloris exotiques pour une série de romances orientales: Le Giaour (1813), La mariée d'Abydos (1813), Le corsaire (1814), Lara (1814), et Le siège de Corinthe (1816). Le succès sensationnel de ces poèmes peut être attribué à sa création du héros byronique, un hors-la-loi puissant et misanthropique qui est aussi un homme de sentiments. Le public a identifié le poète avec sa création et l'a vu comme sexuellement attirant. De nombreux scandales sexuels ont été suivis d'un mariage hâtif, en 1815, avec une héritière, Anne Isabella Milbanke, qui s'est séparée de lui en 1816 dans un nuage d'allégations vagues qui incluaient l'homosexualité et l'inceste avec sa demi-sœur, Augusta Leigh.
Byron a pris sa retraite à l'étranger et n'est jamais retourné en Angleterre. Il vécut un temps sur le lac Léman avec Percy Bysshe et Mary Wollstonecraft Shelley. De Suisse, il a déménagé à Venise et il est resté en Italie, dans divers endroits, jusqu'à son départ en Grèce (1823) pour rejoindre les insurgés dans la guerre d'indépendance grecque. Sa liaison sexuelle la plus connue à l'époque impliquait Teresa Guiccioli (épouse du comte Gamba). Politiquement, il s'est engagé dans une société secrète nationaliste italienne, les Carbonari. Sa mort en Grèce (19 avril 1824) lui conféra le statut de martyr de la liberté nationale. En tant que personne et poète, Byron est devenu une source d'inspiration pour les mouvements nationalistes en Europe tout au long du XIXe siècle.
Les produits poétiques immédiats de sa vie à l'étranger étaient deux autres cantos de Childe Harold (1816-1818), qui déplorait la condition de l'Europe post-napoléonienne, qu'il confondait avec sa situation particulière, et le drame faustien Manfred (1817), qui a souvent été interprétée comme une confession d'amour pour sa demi-sœur. Un certain nombre de ses autres œuvres reflètent les frustrations personnelles et politiques de l'époque, notamment Le prisonnier de Chillon (1816) et deux drames politiques vénitiens sur l'échec de la révolte aristocratique, Marino Faliero et Les deux Foscari (tous deux 1821). Le drame métaphysique Caïn (1821) a été condamné par beaucoup comme une attaque satanique contre le christianisme.
En 1818, l'écriture de Byron prend une direction inattendue avec Beppo, un conte comique à ottava rima, dans lequel un mari vénitien cocu s'installe joyeusement pour un mariage ouvert. La félicité verbale et le potentiel satirique du nouveau style ont conduit Byron à commencer le premier chant de ce qui est devenu son épopée inachevée, Don Juan (1819–1824). Ce récit de l'histoire de Don Juan a renversé le traitement moraliste habituel de la légende en faisant de Juan la victime innocente des femmes. Les aventures de Juan l'ont emmené d'Espagne en Turquie, en Russie et en Angleterre et ont fourni à Byron l'occasion de commenter l'histoire actuelle et l'incertitude de toutes les explications philosophiques de la condition humaine. Le poème était inachevé lorsque Byron est mort, laissant Juan sur le point de rejoindre la Révolution française en tant qu'Anarchasis Cloots, le porte-parole de toute l'humanité, qui serait guillotiné par son propre côté.
L'autre poème majeur des dernières années de Byron est La vision du jugement (1822), qui a été publié comme une riposte à l'élégie du poète anglais Robert Southey à la mort de George III. Southey avait attaqué Byron en tant que membre d'une «école satanique» de poésie. Byron a parodié le poème de Southey, le transformant en une attaque contre le roi et ridiculisant Southey comme un sycophant prostitué.
La critique de Byron au dix-neuvième siècle admirait ses premiers vers sentimentaux. Les critiques récentes ont préféré ses satires ultérieures pour leur libéralisme, leur attachement à la liberté (à la fois politique et personnelle) et leur sens postmoderne de l'ironie. La représentation sympathique des femmes par le poète (malgré sa promiscuité) a attiré les critiques féministes et son homosexualité (récemment révélée) en a fait une icône gay. Son public le plus admiratif reste cependant les Grecs.