Pendant de nombreuses années, les pratiques économiques du système de transport aux États-Unis n'étaient pas réglementées. En 1887, les chemins de fer ont été soumis à une réglementation fédérale visant à réduire l'abus des monopoles ferroviaires. Les chemins de fer américains ont été les premiers grands monopoles aux États-Unis, et la société ne savait pas comment s'en protéger. La réglementation des chemins de fer, d'abord appliquée par l'Interstate Commerce Commission, contrôlait les tarifs et prévoyait que les chemins de fer ne pouvaient pas facturer plus pour un court trajet que pour un long trajet sur le même itinéraire. Les organismes de réglementation ont essayé de faire en sorte que les chemins de fer établissent des tarifs «équitables» pour tous les utilisateurs, collectivités et industries desservis par les chemins de fer. Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), il était clair que la réglementation fédérale des chemins de fer ne fonctionnait pas bien. Les industries du camionnage et du transport aérien ont enlevé une grande partie des affaires aux chemins de fer. La plupart des chemins de fer du Nord-Est étaient en faillite. L'une de ces faillites, Penn Central, était la plus grande faillite du pays à ce jour. Vers 1970, de nombreuses entraves réglementaires ont été retirées aux transporteurs nationaux, y compris les chemins de fer. En 1966, le ministère des Transports a créé l'Administration fédérale des chemins de fer (FRA). La FRA, opérant au sein du Département américain des transports, établit les réglementations des trains, y compris la sécurité des transports et les mouvements de matières dangereuses. La FRA a également progressé dans le sens de la création de partenariats entre les syndicats, la direction des chemins de fer, les fournisseurs de chemins de fer, les chemins de fer voyageurs et marchandises, les gouvernements des États et locaux et le gouvernement fédéral.
Administration fédérale des chemins de fer
