Jack Roosevelt Robinson (1919-1972) a été le premier Afro-Américain du XXe siècle à jouer au baseball dans les ligues majeures.
Jackie Robinson est née le 31 janvier 1919 au Caire, en Géorgie, fils d'un métayer. Après que son père ait déserté sa mère, la famille a déménagé en 1920 à Los Angeles. Robinson a fréquenté le Muir Technical High School, où ses exploits sportifs ont ouvert les portes de l'université. Au Pasadena Junior College et à l'Université de Californie à Los Angeles, il a été acclamé dans le basket-ball, le football et le baseball. En 1941, lorsque des problèmes financiers familiaux l'ont contraint à quitter l'Université de Californie sans diplôme, il a joué au football professionnel. En 1942, il s'est enrôlé dans l'armée et en 1943 a été nommé sous-lieutenant. Il a servi comme officier du moral, et son opposition à la discrimination raciale a conduit à une cour martiale pour insubordination, mais il a été acquitté.
En 1944, Robinson a commencé une carrière de baseball professionnel, jouant avec les Monarchs de Kansas City de la Negro Major League. Sa performance aux matchs de championnat est-ouest (1945) intéressa Branch Rickey, directeur général des Brooklyn Dodgers, qui recherchait des joueurs noirs. Un innovateur du baseball, Rickey savait que les lois sur les droits civils mettraient bientôt fin à la ségrégation dans les ligues majeures de baseball, et il a choisi Robinson comme cas test pour intégrer le sport. En 1946, Robinson a signé un contrat avec les Dodger et a été affecté à l'équipe de Montréal de la Ligue internationale. Mis en garde pour se montrer digne parce que l'avenir des autres joueurs noirs dépendait de son succès, Robinson a maintenu une posture modérée. Il a atteint la célébrité avec les Dodgers, une équipe qu'il a rejoint en 1947, et en 1949 a remporté le championnat au bâton de la Ligue nationale et son prix du joueur le plus utile.
Avec l'admission d'autres Afro-Américains au baseball, Robinson a commencé à prôner énergiquement une intégration plus honnête. Ses révélations de préjugés raciaux dans le baseball ont aidé à améliorer le sort des joueurs noirs, mais l'ont également qualifié de fauteur de troubles. Il a pris sa retraite du sport en 1956 et s'est lancé dans les affaires. Sa moyenne au bâton à vie de 311 et son leadership ont incité les écrivains sportifs en 1962 à voter pour son adhésion au Temple de la renommée du baseball.
En tant qu'homme d'affaires, Robinson s'est battu pour une augmentation des droits civils et des opportunités économiques pour les Afro-Américains. Pour son travail sur les droits civiques, il a reçu la médaille Spingarn de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur en 1956. Il est décédé subitement le 24 octobre 1972 à Stamford, Conn.
lectures complémentaires
Cinq semi-autobiographies traitent de la carrière de Robinson, dont Carl. T. Rowan avec Jackie Robinson, Attendez l'année prochaine: l'histoire de la vie de Jackie Robinson (1960), est un portrait franc. Avec d'autres écrivains sportifs, Robinson a co-écrit Jackie Robinson: ma propre histoire (1948); Jackie Robinson (1950); Le baseball l'a fait, édité par Charles Dexter (1964); et Percée dans la grande ligue (1965). Le rôle de Rickey dans la percée de Robinson est décrit dans Arthur Mann, Branch Rickey: Américain en action (1957), et Branch Rickey, Le diamant américain (1965). Richard Bardolph, L'avant-garde nègre (1959), place la contribution de Robinson dans le contexte du mouvement des droits civiques noirs, et David Q.Voigt, Baseball américain (2 vol., 1966-1970), le place dans l'histoire générale du baseball. □