Le Conseil national du travail de guerre, Première guerre mondiale (NWLB) a été nommé par le président Woodrow Wilson le 8 avril 1918 pour statuer sur les conflits de travail. Ses membres avaient déjà servi à Washington, DC, au sein du War Labor Conference Board, convoqué le 28 janvier 1918 par le secrétaire du Travail pour concevoir un programme national du travail. Ils comprenaient cinq représentants syndicaux de la Fédération américaine du travail, cinq représentants des employeurs du National Industrial Conference Board et deux représentants du public, l'avocat du travail Frank P. Walsh et l'ancien président républicain William Howard Taft, qui ont agi en tant que coprésidents.
Jusqu'à sa disparition le 31 mai 1919, le conseil a statué sur 1,245 90 affaires. Près de 45 pour cent d'entre eux découlaient de plaintes de travailleurs et cinq métiers spécialisés représentaient 591 pour cent. Parmi les cas, 315 ont été rejetés, 520 ont été renvoyés à d'autres agences fédérales du travail et 250 ont abouti à des sentences ou des conclusions formelles. Pour prendre ses décisions, le conseil a été aidé par un bureau et un personnel d'enquête de 700,000 personnes. Environ 1,000 XNUMX travailleurs de XNUMX XNUMX établissements ont été directement touchés.
Les jugements du NWLB étaient éclairés par des principes qui visaient à équilibrer l'agitation des travailleurs en faveur du changement avec le soutien des employeurs au statu quo, mais ses jugements favorisaient généralement la position des travailleurs. Selon la politique du conseil, les travailleurs ont le droit de s'organiser et de négocier collectivement et ne peuvent pas être licenciés pour «activités syndicales légitimes» tant qu'ils rejettent les «mesures coercitives» lors du recrutement et de la négociation. La journée de huit heures a été maintenue là où la loi l'exige actuellement, bien qu'elle soit autrement ouverte à la négociation. Les salaires et les heures ont été fixés en tenant compte des «conditions prévalant dans les localités concernées» plutôt qu'en fonction d'une norme nationale. Les femmes embauchées pendant la guerre devaient recevoir un salaire égal pour un travail égal, et tous les travailleurs avaient droit à «un salaire décent» suffisant pour garantir «la subsistance du travailleur et de sa famille en bonne santé et dans un confort raisonnable».
En tant qu'organisme bénévole sans autorité légale, le NWLB ne pouvait jamais être certain de la manière dont les employeurs et les employés réagiraient à ses jugements. L'opinion publique en temps de guerre a fourni un levier crucial, au moins avant l'armistice du 11 novembre 1918, mais le soutien actif de Wilson était également significatif. Le 16 juillet 1918, par exemple, le président a signé une résolution conjointe du Congrès pour nationaliser la Western Union Company après que les dirigeants ont rejeté les tentatives de syndicalisation. Le 13 septembre 1918, il menaça avec succès dix mille machinistes en grève à Bridgeport, dans le Connecticut, avec la perte des exemptions de projet pour la production de guerre à moins qu'ils ne se conformaient aux ordres du conseil de retourner au travail.
Les employés ont gagné plus que les employeurs grâce aux décisions du NWLB. L'engagement du conseil en faveur du droit des travailleurs à s'organiser a suscité l'espoir des travailleurs et a déclenché une augmentation spectaculaire du nombre de syndicalistes, à la fois dans les industries où les syndicats étaient représentés avant la guerre et dans celles où ils avaient été exclus. Les travailleurs ont également été satisfaits des appels de la NWLB pour des salaires minimums plus élevés, pour le déplacement des contrats individuels des employés par la négociation collective et pour des comités d'atelier élus sous la supervision du conseil. L'efficacité de la NWLB s'est affaiblie considérablement en 1919, mais les actions prolaboratoires qu'elle a prises pendant son mandat de treize mois étaient sans précédent dans l'histoire de la politique fédérale du travail.
Bibliographie
Conner, Valérie Jean. Le Conseil national du travail de guerre: stabilité, justice sociale et État volontaire pendant la Première Guerre mondiale. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1983.
McCartin, Joseph A. La grande guerre du travail: la lutte pour la démocratie industrielle et les origines des relations de travail américaines modernes, 1912–1921. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1997. Le NWLB dans un cadre social.
RobertManchette