Les droits de l'homme sont les libertés, libertés et protections fondamentales auxquelles toute personne a droit. Les droits de l'homme ne sont pas spécifiques à un gouvernement ou à une religion. Ils ne diffèrent pas en temps de guerre ou de paix. Les droits de l'homme sont des droits constants et inaliénables, possédés par tous. Idéalement, les gouvernements devraient promouvoir et protéger les droits de l'homme au moyen de systèmes juridiques.
Aujourd'hui, les droits de l'homme comprennent la vie, la liberté et la sécurité de la personne; la liberté de religion, de pensée, d'expression politique, de mouvement, de réunion, de parole et d'organisation; procédure régulière, éducation, emploi, santé, propriété foncière, préservation culturelle; le droit de se marier et de fonder une famille; et le droit de ne pas subir de discrimination, de punition injuste, de persécution, de tyrannie et d'oppression.
Le concept moderne des droits de l'homme s'est développé au cours de trois siècles. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le concept de droits naturels est apparu. Les droits naturels ne sont soumis à aucun système politique, juridique ou religieux. Ce sont des droits inaliénables que les humains possèdent depuis leur naissance. La Déclaration d'Indépendance (1776) résume peut-être le mieux les droits naturels: "tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur".
Le concept de droits naturels a gagné en popularité pendant les révolutions américaine et française de la fin du XVIIIe siècle. Les deux pays ont lutté pour forger de nouveaux gouvernements représentatifs qui favoriseraient au mieux les droits naturels des citoyens. Les deux nations ont produit des déclarations concomitantes de droits - la France, la Déclaration des droits de l'homme et des citoyens, et les États-Unis, la Constitution et la Déclaration des droits (toutes deux incluses dans ce chapitre).
Ces documents jettent les bases du concept moderne des droits de l'homme. Cependant, la Déclaration des droits de l’homme et des citoyens et la Déclaration des droits n’étendent pas tous les droits naturels à toutes les personnes. L'esclavage et la servitude sous contrat se sont poursuivis dans les États-Unis naissants et aucune des deux nations n'a accordé de pleins droits aux femmes ou aux populations autochtones.
Le concept des droits de l'homme tel qu'il est maintenant compris est apparu au XXe siècle après la Seconde Guerre mondiale (1938–1945). Outragée par les horreurs de la guerre et de l'Holocauste, la nouvelle Organisation des Nations Unies s'est attaquée à des questions telles que la torture, la guerre contre les civils, le traitement des prisonniers de guerre et la poursuite des criminels de guerre, en établissant de nouvelles règles de guerre protégeant les droits fondamentaux. . En 1948, les États membres des Nations Unies ont rédigé la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies. Depuis l'adoption de la déclaration, l'ONU, les gouvernements nationaux et les organisations indépendantes ont travaillé pour faire avancer, promouvoir et faire respecter les droits de l'homme dans le monde entier.
La structure fondamentale de ce livre est basée sur les droits énumérés dans la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies, qui est présentée dans trois articles de ce chapitre. Les grands principes de la déclaration sont à la base du droit international humanitaire. Même si le document n'est pas contraignant, la Déclaration universelle des droits de l'homme est la déclaration moderne des droits de l'homme la plus connue et la plus largement traduite.