L'école scientifique de Sheffield a vu le jour dans deux chaires créées par le Yale College en 1846: la chimie agricole (John Pitkin Norton) et la chimie pratique (Benjamin Silliman Jr.). En tant qu'École de chimie appliquée, elle a ouvert en 1847 sous le nouveau département de philosophie et des arts de Yale. Silliman partit en 1853; Norton, portant seul l'école, mourut en 1852, à l'âge de trente ans.
Le successeur de Norton, John Addison Porter, professeur de chimie à Yale, a intéressé son beau-père à l'école. Joseph E. Sheffield, le riche constructeur de chemins de fer et philanthrope, partageait la croyance des fondateurs en l'importance de la science pour le développement agricole et industriel de l'Amérique. En tant que principal bienfaiteur de l'école, ses dons se sont finalement élevés à 1.1 million de dollars. William A. Norton a créé l'École d'ingénierie en 1852; en 1854, l'École scientifique de Yale se composait de l'École d'ingénierie et de l'École de chimie appliquée. Elle est devenue l'école scientifique de Sheffield en 1861.
L'importance de Sheffield résidait dans ses innovations dans l'enseignement universitaire et scientifique. Comme la plupart des collèges de cette époque, Yale a donné à ses étudiants de premier cycle une éducation classique, dans le but de développer le caractère et d'inculquer une discipline mentale à travers l'enseignement du grec, du latin, de la philosophie et de la théologie. L'ingénierie et la science avaient un caractère «appliqué», une connotation pratique en contradiction avec les concepts classiques.
En 1852, Yale a offert le baccalauréat en philosophie aux étudiants de l'École scientifique, après un programme d'études de trois ans; en 1861, le doctorat en philosophie fut décerné, le premier doctorat. en Amérique. Sheffield a donc été le pionnier de l'enseignement supérieur en Amérique. Daniel Coit Gilman, plus tard le premier président de l'Université Johns Hopkins, rejoignit la faculté de Sheffield en 1861, restant jusqu'en 1872. Il déclara plus tard que Hopkins devait beaucoup aux leçons apprises pendant ses années à Sheffield.
En 1860, le cours Select de premier cycle a été créé, offrant des sciences, des mathématiques, l'histoire, l'anglais, la géographie, l'économie, les sciences politiques et, plus tard, les sciences sociales, au lieu des études classiques, dans lesquelles le Yale College a persisté. L'école a introduit les langues modernes et les études de philologie dans le programme, une autre innovation. Au fil des ans, Sheffield a ajouté des cours d'études pour différents domaines de l'ingénierie.
En 1863, l'école scientifique est devenue le bénéficiaire du Connecticut de la loi Morrill (une loi sur les concessions de terres). Cet argent a aidé à financer l'expansion du corps professoral. L'école a inauguré une série de conférences pour le public sur des sujets et des questions scientifiques en 1866. En ajoutant plus de cours agricoles à son programme, Sheffield a également commencé une série de conférences itinérantes pour les agriculteurs du Connecticut en 1867 sous les auspices du State Board of Agriculture. En 1886, la State Grange, avec des intérêts uniquement dans l'agriculture appliquée, a lancé des attaques continues contre le statut de collège de concession de terres de l'école. L'Assemblée générale a voté une autre institution comme bénéficiaire des fonds de concession de terres en 1893, mettant ainsi fin à une relation de trente ans avec un tribunal accordant des dommages-intérêts à l'école en 1895 pour avoir abrogé le contrat.
La «grande réorganisation» de Yale (1918–1920) a profondément changé l'école, mettant fin à l'autonomie budgétaire et transférant la plupart de ses programmes à l'université, y compris le programme de maîtrise en sciences et l'école d'ingénierie. Sheffield est devenue une institution de troisième cycle après 1945.
Bibliographie
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ShelbyShapiro
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